落后几日，云箫韶挑清心殿传李怀雍进宫的空档，钥匙还回去。

    由头也是现成，只说身上不爽利，看账看得头昏。

    稍后李怀雍公务回来，不肯罢休，说要不叫宫里擢拔得力的姑姑进来，是个助力，云箫韶辞了，说由来是詹事府管，又没甚大差错，何苦费这个周章，没得詹事府万一生出埋怨。

    人心向背，这项紧要，李怀雍也不能不思量，詹事府给太子妃让权，敢有怨言，可是让给旁的姑姑嬷嬷，这事儿就得琢磨琢磨，不得已作罢。

    闲话休提转眼到二月中辛。

    这日云箫韶收拾停当，进宫。

    没别的，她身上月信儿有期，御医判的甚滑脉喜脉，统统没影儿。

    她到慈居殿磕头，既是谢恩也是谢罪，说臣妾福薄，辜负太后娘娘厚爱，白费太后娘娘的心，实在无颜，请太后娘娘降罪。

    她进去时候，恰逢冯贵妃、温嫔、还有两个选侍正陪着，原打量除却温嫔，少不得要吃旁人好一顿奚落，没成想，冯太后没一句责怪的话，教她好生温养，身上再有不爽一例进来，哀家叫他们看你。

    又问几句家常，饶是云箫韶守着规矩不望凤座上看，总也瞧出冯太后的小心翼翼，这一下倒吃惊，怎么呢？该是压轴谢幕，怎忽地卸行头卸妆，角儿不唱了？

    后头还是出得殿，逢温嫔身边大宫女，得着一句提点。

    原来正月十五那日的宴，云箫韶脸色不好，不止李怀雍瞧见，不少人都瞧见，传得真真儿的，说她神情活像撞鬼，散席时又仿佛自己走不动道儿，上车都是太子抱着，可见身上不好，又说当晚东宫延医，一来二去宫里少不得都传，说云箫韶受惊吓，肚子没保住。

    这，云箫韶哑然，要不冯太后陪着小心，原来是这个缘故。

    一步慢一慢，云箫韶思量，李怀雍当时一力大张旗鼓延医，未尝没有暗示的意思，这将来说一嘴，谁不说冯氏生事惊太子妃的胎，谁不说太后失慈，悄无声息给埋一宗罪名，好，好手段。

    咱们是什么物件兵器，用得真是好趁手。

    没两步又有人叫，徐皇后遣人堵着说春祭事忙，要云箫韶过去搭手。

    不好推辞，跟着迳到正阳宫。

    说起来，这头醒来还未见过她的，好母后。云箫韶不声不响见礼，徐皇后满目慈祥，夸她这回给慈居殿致礼，规矩很全，挑不出错儿。

    又说一嘴她身上的貂鼠皮袄，说宫里也没这样周正的袄儿。云箫韶只当听不懂，徐皇后好赖话说尽，连边上画晴身上白萼梅蓝泰领的袄也要说一嘴，说她每主仆，端的好派头，一双灯上人儿相似，宫里谁见着不羡慕。

    要说三分阿谀，余下七分是甚？是想要孝敬呗，先头年节的红封钱云箫韶没给，话儿都传到李怀雍处，口口声声说的什么？说宫里短“贴补”。

    身上这件，这是母亲家里舅舅西北打来的好貂鼠儿，就你正阳宫认得好东西。人眼兔样儿，逢人不干别的，单会红眼。

    云箫韶啪地手里茶盏一搁，也没说旁的，只说：“值什么，那天徐姑娘来瞧，身上的袄儿才是精致。臣妾在病中，多有不周，少她一句称。”

    一句话燎火带星儿，徐皇后和身边春荣等宫女相顾诧异，徐皇后试探：“是，蓉儿她没个好歹，和你拌舌来的？”云箫韶只说那的话，徐姑娘顶顶好性儿呢。话是这样说，可脸色甚是不虞，不多时就起身告辞。

    问去罢，疑心去罢。

    这会子通是你巴结着咱们，鼓笙的惯与挎锣的抓脸破皮，你两个一个姓儿的姑侄好歹互相缠缠，没得总闲来缠人。

    ·

    却说春祭，倒叫云箫韶讨一个便宜，她这信儿来得是时候，身上带癸水妇人姑娘自古来的规矩，不得在祖宗坟前露脸。

    要说好处呢，这日圣驾要去京郊昭陵上祭，百官陪祭，阖宫随行，独独云箫韶落一清闲。她大清早起来，领画晴传轿子，望家中逛去。

    画晴不明白她的：“今日太太和姨也去春祭，家里没人，娘家去看谁去？”看谁，云箫韶不说的。到家，门房丫鬟来迎，说要遣人告太太，请早回，云箫韶只说无事，她先上旧时屋里歇息，太太慢慢回转不迟。

    她旧日做姑娘的屋儿，挨着后头园子，再穿一座卷棚并一扇角门，就能打后门出府，神不知鬼不觉。李怀雍早几天就获仁和帝派的差事，往龙兴的上京孝陵祭祀，可云箫韶猜的，他约摸暗使的人跟她，今日这手防的就是这个。

    咱们也不干别的，眼见一时半刻他还好端端、活生生当他的太子，咱也别躲懒。云箫韶一心想学母亲，好歹也置办几处铺子庄子，细水长流也是进项。常言百闻不如一见，今日到街上走走瞧瞧，看到底干个甚营生。

    悄摸与画晴改换装扮，肩臂上鎏金的披袄、头上点翠的簪儿都摘了，只作寻常妇人衣饰，打后脚门溜出府。

    鱼油入海鸟翔云天，任你谁跟，保管跟不住。

    一路领着看来，云箫韶脑中不住地转。

    要说不愁卖，那还是一应硬货，可是盐铁之类要在通客司过契，她这身份不合。要说旁的，再一个看着红火的就是养卖瘦马，怎说的，这是伤阴鸷的天杀买卖，也不行。还是画晴眼尖，瞧见玉器行架上的西洋钟，手掌大的物什，云箫韶幼时一大只酸枝箱子盛满的，随手丢顽，搁在玉器行竟然十好几两银子。

    宫里旁的显眼，这一类小玩意儿管够。

    心里大致主意拿定，云箫韶慢慢领着画晴逛。

    先头说，画晴好个离娄般伶俐的招子，云箫韶那落在人后？主仆两个将将转一座瞻云楼，跨一条升云巷，预备家去，也是合该凑上，她两个是想避开家周遭大街，没成想，偏在偏静巷子遭逢熟人。

    这小巷子里旁的没有，单连牌楼好几座院儿。

    什么院儿？暗窠子，销金窝儿，细腰作舞朱唇当歌，认的他姐姐哥儿，胭脂颤声翻酒泼。那样式院子。

    其中一座，门首正不安宁，丫鬟僮仆合七手八脚挦蜇中间一年轻后生，远远儿不知争执什么，画晴只瞧见他穿戴，因道：“呀，娘你瞧，这是哪家现眼的四脚虾蟆，佩的金银扇子坠儿，怎还能欠姐儿每的脂粉钱么？”

    须知寻常花巷门头能起甚聒噪，不就是这项？欠酒钱。云箫韶眼风一错一掀，瞧见那人侧脸儿，斜斜飞的入鬓眉，鼻直额阔，虽是兄弟俩，面貌各不同。

    倒抽气：“他青天白日在这处绊脚，温嫔知道要头疼。”当他是个人，没想在勾栏院子流连，唉，可惜好好儿的男子汉。

    不过，眼见李怀商不是个风月熟识的客，望外走的步子叫遏住，几个丫鬟春笋嫩样儿的手揉他身上，看他眼睛瞪的惊吓样子，活像要给他捌格成块儿似的，不住合揖告饶，左右脱不得。

    唉，受他哭一声的情，云箫韶拍拍画晴：“咱们扮一回母八叉老婆。”画晴拦不得她的，她把脸横冷了，径自走过去。

    “你在这里饶舌！”

    只见巷子口一阵风相似，龟奴丫鬟都瞧着，一名素净打扮女子腾地旋来。

    衣饰素净，可是通身的气度不素，再望腕子上瞧瞧，那只水头足足的沉白玉莲纹镯子，不素。

    李怀商张嘴结舌：“你、你……”

    “我怎的？”云箫韶不由分说上手拶他耳朵垂，“爹娘好找你，打后山遁到这里眠花宿柳！”

    边上画晴哪个不机灵，柳眉倒竖：“两家太太爹都在，大妗子也在，她家里可是周总兵亲眷，甚么腌臜地方，叫总兵大人来抄你们家！”

    院儿里妈妈先头就瞧这妇人不好搅，如今又说认得总兵！可还行，赶着赔笑：“这位爷不是俺这里的客，前脚误进来罢了！”

    丫鬟们还有手上没松，看清脆一巴掌叫妈妈打得通红：“松开，松开！像样子！”

    又猫头躬脖儿望云箫韶敬笑脸：“老天后土娘娘作证，俺每不认得他！夫人抬抬手儿。”

    那情是好，省得咱们垫酒钱。一旁李怀商满脸呆愣，只细看，耳畔丝丝缕缕一撮子红，云箫韶没细致到那份儿上，寻机只待脱身，因上前一把扯他：“你要在这里安家？干净还不跟我走！”

    后头妈妈连声附和，说是是是，快些家去罢，送瘟神似的。

    拐过一道口儿，云箫韶舍开李怀商袖子，脸上更板：“这句本不该我说，我忝自称你嫂子，又蒙温娘娘照顾，却要说这句：你要顾个正形，即便不为着自身，你也看着都察院御史参你。”

    李怀商大为惊讶，一时半刻耳朵烧着、半只袖子要着火，统统顾不上，连忙道：“我是奉旨来的！”

    阿？奉旨？云箫韶不意：“奉旨？”

    原来春祭由来辛苦，到城郊圣驾凤驾可乘车，底下百官可要步行，初春寒气料峭的天儿，九层厚的朝服又给捂出汗，汗又给吹干浆在衣裳内里，又冷又僵。到陵上也不得清闲，三大祭五小祭，光是跪下磕头大拜少说要来几十遭，腰杆子受得住膝盖骨儿也要废。

    因着这个辛苦，有些个大人啊，少不得就要告病躲懒。

    今年仁和帝就是要瞧瞧这些个告病的臣子，哪个是真病，哪个是称病借机寻欢作乐，这差事落在李怀商脑袋上，查到有一名清吏司的郎中家中，果然没安生在家养病，一路追到这里。

    那还真是，云箫韶打一个眼风与画晴，真是错怪人家。

    亏她还一副说教嘴脸，一时她也一点红从耳畔起，攀上脸颊。

    那边厢李怀商叫她牵一袖子，隔着一层她指头尖儿轻轻点落，李怀商中心如醉心驰神掣，胳膊不会拐歪儿。

    初春的天，暗无一人的巷，墙内姐儿每晚起梳洗，娇声懒怠，咿咿呀呀吊嗓子，红尘掺在曲调里飞进巷子，她两个一时无话，只相对脸红。