不到一盏茶的功夫，楼下堂内陆续来了些看热闹的人。

    跌落在地的是位中年女子，此刻她的发丝凌乱，双目紧闭，完全是不省人事的状态，看装束像是信差。

    守在一旁的驿夫吓得不轻，一手握着烛台，一手捂着嘴，不知所措。

    南宫焱上前将女子小心翼翼地翻过身，伸手探了下她的鼻息，还好有气儿，接着又仔细地检查其他部位，好在只是过度劳累而已。

    “劳累导致的昏迷，暂无大碍。”南宫焱道了一句算是给围观的人解惑，继而向驿夫询问道，“可有多余的客房？”

    驿夫适才缓过神，连连点头道：“有有有，我这便去安排。”

    南宫焱随即唤红昭过来搭把手，二人一起将女子抬入房内，安置于床榻上。

    天冬见势立刻好言劝看热闹的人回房，大家见女子无事便也识趣地散了。

    房内只留下三人在场，安平安静地立于南宫焱身后，探头打量着床榻上的女子，红昭正坐在床边照看。

    驿夫忙得不可开交，按照大人的吩咐端来了擦脸水及所需用品，跌跌撞撞来回几趟才送齐。看样子是因为年纪小，经历的少才会这般胆小。

    见驿夫不顶事，红昭接过沾了水的帕子为女子擦拭，又喂了些温水。不多时，昏睡的女子气息变得平稳，悠悠转醒。

    那女子半阖着眼，嘴里含糊不清地吐着词，双手在胸前来回摸索，仿佛在找什么重要的东西。

    “莫要心急，慢慢说。”红昭耐心地安慰道，接着凑近些想听清她的话。

    “钱大人的信……要交给南宫将军……”

    红昭转头与南宫焱对视，二人眼中皆闪过一丝诧异。

    “是此物吗？”驿夫眨巴着眼小声说道，并将一个包袱递给南宫焱，“方才落在堂内，我估摸着这包袱重要特意收了起来。”

    南宫焱接过包袱并没有打开，而是将包袱轻放于女子手中。包袱厚重，内里定不止一封信，待其清醒后再看也不迟。

    女子触碰到包袱，瞬时双手环抱，再次平静下来。

    红昭悄悄退至南宫焱的身侧，歪头低声感慨道：“不是说好明日清晨行动，怎么提前了？”

    南宫焱不语，摇摇头表示不解。

    红昭新奇道：“不过这厮做戏挺逼真，我竟看不出半点儿破绽。”

    这事的进展与她谋划的不同，不对劲！南宫焱忽而看向仍立在原地的安平，温和道：“安平你先回房歇息，这边由我和红昭看着。”

    安平的视线扫过那昏迷的女子，最后落在南宫焱身上，不舍道：“你早些回来。”

    南宫焱莞尔，点头回应他。

    见安平离去，驿夫识趣地与大人们道了别，仿若这屋子是个火坑。

    大抵过了一炷香的时间，女子总算清醒了。她警惕地环视左右，发现床头的两个生面孔，警觉地抓起手中的包袱，直至确认是自己的才如释重负。

    “我这是怎么了？”

    女子说话声有气无力，手抵着床想要起身，试了两次皆未成功。

    红昭当即扶起她，并答复道：“劳累过度导致失了意识，只需多加休息即可恢复。”

    闻言，女子下意识地紧了紧手中的包袱。

    红昭看在眼里，以闲谈的口气询问：“姑娘昏迷时说起有信件需交给南宫将军。”红昭特意看了眼南宫焱，朗声道，“你今日运道好，我身旁这位便是南宫将军。”

    南宫焱微微一笑，将腰牌展示与她看。

    女子揉了揉眼，几番确信眼前人真是南宫将军，脸上难掩惊喜之色，慌忙下床给将军施礼。

    南宫焱见此情形立刻上前劝阻她：“你身子虚弱虚礼便免了，暂且先说说有何急事。”

    “瞧小的轻重不分，小的是青州信差。”她边说边从包袱中找出一封信，双手呈给南宫焱，郑重道，“钱大人特地吩咐小的，必须尽快将此信送至将军手中。”

    红昭问道：“钱大人？掌管青州的父母官钱敏？”

    “正是。”

    钱敏为此次青州武考的主管事，连接帝君与各县官员的重要人物，一切旨意先行交于她手，再由她传达至各县官员。朝中虽也委派了官员前去协助，但钱敏仍旧是既成事实的主事人。

    南宫焱接过信件，借烛光为幌子下意识地走开几步，随后才利索地拆开细读。信件内容较为简短，大意是青州各县选拔考生中存有奇怪的现象，考生情绪大受影响，钱敏想着请此次帝君钦点的主考官南宫焱来青州坐镇评判。

    有问题！这念头在南宫焱读完信件后一闪而过。信中言辞闪烁未曾说具体怪象，若真出了事理应呈报至帝君，哪有如此做事的道理。

    而且信尾仅落了钱敏的私印，南宫焱疑云满腹，印章倒不假，可照说此等信件应当加盖官印才合乎规范。

    南宫焱收起信件，依旧是一副泰然自若的神情，走至床边继续询问：“除此以外，钱大人可还有其他的嘱托？”

    女子细思片刻，恍然道：“大人说待将军读完信后，请您即刻动身前往青州，越快越好。”

    “现下动身？”红昭疑惑不解，转头怔怔地望着南宫焱。

    女子应声是，继而安静地等候南宫焱的回复。

    南宫焱略作思索，沉声道：“眼下夜色已深，况且此行我还带着家眷，总该抽些时间安排妥当方可上路。”

    南宫将军与安平郡王成婚是众人皆知的事，这女子也不例外，毕竟作为信差更易得到消息。

    既然将军亲口说此事，女子自然不敢多加催促，新婚妻夫本是同行却又面对突如其来的分别属实凄切。

    “待天明我再走，你且好生休养。”南宫焱说完，干脆利落地出了门。

    有了将军的千金之诺，女子紧绷的身子骤然松弛，连连拜谢，这样回去便不会被大人责罚。

    红昭复述一遍“好生休息”，立刻跟上南宫焱的步子。才将出门，她忍不住开口道：“那女子并非我安排的，到底是何大事得需您立马动身。”

    “怪就怪在钱大人未明说，此事蹊跷得很。既然凑了巧，我们不如将计就计。”

    红昭了然：“挡箭牌来得正合时宜。”

    “你去寻天冬让其打点好行李，天明出发。”南宫焱低声安排道，待行至二楼，两人心照不宣地各自回了客房。

    南宫焱轻手轻脚地进入房间，但木门老旧依然发出微弱的“吱嘎”声，既是这声响惊醒了屋里人。

    “才回来？”安平心里挂念着她，所以睡得并不安生。

    “原以为只是件寻常事，岂料与我有关联，遂耽误了些时辰。”南宫焱总算能坐下歇会，顺便倒了杯茶润喉。

    安平闻言从床上坐起，心头有些不安：“是为何事？”

    “那女子是青州信差，得了钱大人的指示来给我送信传话。”南宫焱也不避讳，将信件直接交于安平，随即又给自己倒了杯茶细细地品着。

    安平读完，发出相同的疑问：“发生何等大事，为何不禀明君母而是求助你，于情于理都不合规矩。”他动作不停，正反翻看信件，蹙眉道，“未有官府印章，多半有问题。”

    不愧是郡王殿下，所见疑点皆与她所想一致。思及此，南宫焱不禁莞尔，神情多了几分柔和。

    “或许是钱大人第一次接手武考大事，怕出了差错被君母责罚，所以暗中寻我帮忙。”

    “瞧信中言辞，钱敏定然是个官场滑头，官腔官调拿捏得恰到好处，这种人我见多了。”安平将信放回桌上，对钱大人的做法深表不屑。

    南宫焱瞟了一眼信纸，暗笑钱大人未料及自己一出手便遇上了聪明人。

    “钱大人托话让我立刻动身。”

    安平眼中闪过一丝惊讶，因着他读懂南宫焱口中的立刻动身意味着先行一步。他焦急地赤足下了床，身子微微发颤，幸而被衣衫所挡。

    他心中虽已有答案，仍然执意问道：“你莫不是已应承了她的请求？她分明是在诓骗你。”

    南宫焱嘴角含笑，轻缓地抓住安平的手腕，拉着他在身旁入座。她不急不慢地给他沏了杯茶，适才缓缓开了口。

    “我们暂不清楚实情，没准钱大人正遭遇难事。若是她信口胡诌，我亦饶不得她。”

    一个是勇武将军，一个是郡王殿下，哪个都不是钱敏惹得起的人物。南宫焱愿意一试便是凭着她没那么大的胆子敢胡作非为。

    安平因南宫焱的动作分了神，气也消了大半，试图说服她：“我们已在路途中，也不差晚到几日。”

    “此事我先去探探底，宁可无事也不能错事。”南宫焱暗中打量安平，继续补充道，“让立夏和小满跟着你，按计划仅差七八日，我们便能在青州重聚。官家人情所需事宜还等着夫郎来打理呐。”

    最后一句算是安慰吗？

    安平低首遮掩眼底的失落，短短的相处时日令他更加了解南宫焱的为人，但凡她打定主意的事，旁人再多言也无用。

    翌日天蒙蒙亮，南宫焱只带了红昭和天冬三人齐行。

    安平怎又是坐以待毙之人，既然妻主先行一步，他只需奋力追赶即可。所以南宫焱才刚走，安平一行人也迎着旭日紧随其后。

    马车的速度自然是及不上骑马，当南宫焱三人到达下一个路口，按原本的计划红昭择小道返回姚都城，继续打探狩猎场的消息。

    日头高升，气温也随之变得燥热。官驿内又恢复往日的宁静。驿夫倚靠着柜台，手托下巴正打着盹儿。

    忽的进来一位年轻女子需休整，看衣着打扮像是信差。

    驿夫被女子清脆的叫唤声吓了个趔趄:“信差？近来送信如此频繁？”

    女子很是客气地点头，赞叹驿夫好眼力，而后寻了个位置喝起茶　。

    这一等便到了日落时分，女子从起初的悠闲模样转变为心情焦灼。

    恰巧青州信差身体已恢复，整装前去姚都送其他信件。她见堂内同为信差的女子，顿生亲切之情，不由地走上前与其攀谈。

    “姑娘也来送信，看你脸色可是遇到难事？”不待对方回答，青州信差掩不住喜悦，凑近小声道，“我运气好，居然亲自给南宫将军送了信，遗憾的是未得见安平郡王……”

    “什么，你给将军送了信？”

    而此时已回到演武场的红昭总觉得心里不甚踏实，却是想不出遗忘了何事。