由于武举科考为首次增设，选拔武官可不是只靠蛮力，还得依据战场的实际情况要求考生们在兵法与武力上并重。
帝君与群臣经多次商讨后，达成一致制定下七门科目。容貌与策论作为初筛条件，合格后方能参加州试，遂百姓如今所见的考生皆是体型样貌佼佼者。其余六门科目即分为：长垛、步射、马射、翘关、负重以及马枪。
武考较之于文考更为繁琐，持续时间长达十日之久。其中长垛、步射、翘关和负重各占一日，马射与马枪各占两日，并且在这两项开始前会空出一日用作休整。
前五日考完长垛、步射及马射，期间风平浪静，诸多考官悬着的心稍稍松了些，集中精力监考做好成绩记录。
别瞧着前三项皆与箭术相关，实则颇有难度，已将考生们拉开差距，甚至在考马射时出现种种弃考的情况。直到第五科目负重结束，所剩考生的数量才将过六十位。
监考休憩处，大公主华昱正查看昨日整理完毕的成绩名册，一言不发。其他候场的监考官员见此情形也不敢吱声，使得屋内气氛出奇的安静。
且说这剩余的六十余人倒也算合乎情理，毕竟武考乃初次设立。再细观名册前几人成绩优良，难分伯仲。
“南宫将军，你怎么看？”华昱将名册递给南宫焱，神色波澜不惊。
南宫焱当然明了大公主言语间暗含深意，从容地接过名册速速翻看。她对名册上记录的成绩已有了解，考试期间更是对考生多加关注，自是知悉大概情况。
名次靠前的那几位考生身手敏捷且性子沉稳，确为将士良才之选。倘若本次武考不掺杂皇权势力争斗，必定值得令人期待。
“前五科表现优良的考生大有人在，让人为之惊叹。未曾想青州果真人杰地灵，良才辈出。”
随同的钱敏听后心花怒放，忍不住插嘴道：“此乃帝君深思远谋，愿为百姓增加展示自己能力的机会，是青州……不，是全国百姓之幸事。”
华昱面露微笑道：“钱大人差事办得漂亮，保不准会因此得了君母的青睐，抵了那失职罪。”
“若真如此，下官先行谢过大公主。”钱敏闻言惊喜交加，立刻施礼谢恩。
南宫焱并未答话，因着她知道眼下的情形宛如暴风雨前的宁静，以二公主的性子可不会只派个王沁，胜算未免太小。
铛铛铛，铜锣声响起，提醒考场内的各相关者开考时辰已到。
休憩处的考官们相继离去，回到自己原本的位置。钱敏更是兴致高昂，紧随着考官们步伐，去考场内搭把手。
“云淡风轻，少了些趣事。”华昱缓缓站起身，走至屋外巡视。
南宫焱随行其后，她察觉华昱的眼神似凶猛的野兽紧紧盯着猎物那般。今明两日便是最后时机，再有耐心的人也该要出手了。
前半日确实如华昱所言万事顺意，可还未持续太久当真出了状况。同时入场的马匹突然变得焦躁不安，竟在场内发起狂来。
按常理，马失控算突发情况，考官不会立刻出手制止，而是以此来考核学生的临场应变能力。
能力稍逊的考生无法驾驭马匹，接连被其甩下身，最终只剩两位考生仍在马背之上挣扎。其中一位考生已现疲累之色，死命地抓住缰绳任由它乱窜，形势非常危急。另一位考生倒是镇静，几个来回居然将发狂的马制服。
而她不曾停留，下一瞬便驱马追赶还未脱离危险的考生。
大家心知肚明，她是去搭救同伴，众人皆屏息凝神，时刻盯着她们的动向。
场内情形依旧紧张，只见她眼疾手快，随手抽过用以固定器械的麻绳，立马打了个圈猛力向前抛去，稳稳地套住前马的脖颈。她收紧绳子，纵身一跃落在那考生的身后，两人同乘一匹马。
后来者随机应变，在保护她人的同时还能腾出精力牵制住马匹。最终，在她的操控下马匹逐渐恢复正常，稳当地停住。她终于松了口气，带着同伴利索地翻身下马。
刹那间，众人纷纷拍手称奇，连监考席内的南宫焱和华昱亦投去赞许的眼光。
正值大家沉浸于方才考生脱险的庆贺中，忽地另一匹马从角落里急速冲入人群中，直奔那两名考生。
众人未有所反应，南宫焱却已飞身而出，拉住缰绳跨上马背，危急之时掉转方向避开了她二人。马吃痛，猛地扬起前腿并发出嘶鸣声，南宫焱仅费片刻便将烈马驯服。
脱离危险的考生立刻谢道：“多谢将军出手相救。”
“你叫什么名字？”南宫焱处理完马，走至其跟前，细细打量她。
“沈云薇。”
南宫焱对这名字有些印象，排在名册靠前的位置，她不吝赞赏道：“此番危急情况下，你还可保持理智脱离困境，日后定有大作为。”
沈云薇不卑不亢，恭恭敬敬地行了一礼。
经此一闹，马枪考试只得暂停，那些发狂的马已由官差接手进行集中看管，等候来人查验情况。
南宫焱返回监考席，回禀道：“事有蹊跷，万幸无伤。”
华昱嘴角挂着抹若有若无的笑意：“本宫唯恐其不惹事，连着那沈云薇一起查。”
话音刚落，她二人就见钱敏一路颤颤巍巍地疾跑而来，额头冒着层豆大的汗珠，喘的上气不接下气。
“回禀殿下，今日考试完成人数过半，剩余考生明日继续，调整事宜已安排妥当，您看接下来……”钱敏偷瞄了眼华昱，想从其面上寻找些提示。
“安抚好考生，调查之事还得托钱大人上些心，本宫等你们的好消息。”华昱不动声色，当即起身离去。
钱敏抹了把汗，拉住刚要抬脚的南宫焱，不解道：“将军，大公主为何对此事不甚在乎，是有其他深意？”
南宫焱含糊其辞道：“钱大人莫多想，姑且等候查验结果。”
“我这便去盯着。”钱敏神色慌张，离开时嘴里絮絮叨叨，“我都摊上了些什么事儿，竟出幺蛾子。”
南宫焱回望华昱的背影，暗道大公主当然不在意能否查到事发缘由，换言之她更希望此事搅得越乱越好。因着王沁涉案在前，即使调查清楚，后续无论是否有异皆会被归为疑点。眼下考试期间又出了状况岂非表明内有其他同党，届时武考成绩作罢亦是合情合理。
天色尚早，南宫焱不急着回去，而是去了趟库房将前几日的成绩名册抄录一份。此类信息并非机密，每逢一科考完待考官核实成绩后，便会在隔日公布榜单。
名册上记录着沈云薇前四科三优等一次优，今日马射成绩为次优，八成能争夺武状元。
南宫焱合上纸，手指有节奏地敲打桌子，心想这棘手事能否回转的迹象，全然看大公主如何说道。
与此同时，安平满脸不悦地冲进屋内，罕见的没与南宫焱搭话，闷声不吭的落了座。紧随其后的阿福亦怏怏不快，无奈向家主求援。
“谁胆大包天，敢惹安平郡王生气？”南宫焱沏了杯茶，送至安平面前。
安平倒是没有拒绝，端起茶盏一饮而尽，继而亲自拿过茶壶又添了一盏。
三盏茶下肚，安平才抬头正视南宫焱，怒气依旧萦绕左右。
“今日我去街市碰巧撞见凤贤，见他在药铺里手中还提着药材，我自然得关怀一番。”
南宫焱颔首赞同：“你乃郡王，关怀朝臣家眷理所应当。”
安平冷哼一声，控诉道：“他未必存着此想法，话里话外透着莫管闲事的意思。”
“所以还发生了何事？”南宫焱心中清楚安平不会被凤贤几句阴阳怪气的话激怒。
安平不由得垂下头，犹豫良久后才启口：“凤贤是逍遥散的制药人。”
南宫焱的脸色瞬间变得阴沉，眸中寒光闪烁。她知道凤贤懂医术，却未曾想到其竟深藏不露。
“其实你早就怀疑凤贤不对劲？”安平回想起那日刚至州府，若非南宫焱及时制止，他怕是已被凤贤抓住了把柄。
南宫焱颔首，忽地回过神来，疑惑道：“你从何处得来的消息？”
“问了药铺掌柜。”
南宫焱见过安平口中的药铺掌柜，守口如瓶的典范。她断然不信掌柜能告知详情，依旧盯着安平。
安平发现唬弄不住她，只得干笑掩饰：“迫不得已……使用了一点点小手段。”
闻言，南宫焱不禁流露出难以察觉的欣慰笑容，想必她的担忧是多虑了。
“说来听听。”
“我本无意打探他人的私事，何耐其行事鬼祟且答非所问，我不得不‘请教’卖药的掌柜。”安平挪至南宫焱身旁，严肃道，“掌柜言凤贤所配的药材可使人产生幻觉，症状与我当日的反应相似。随后我便去了趟迎春苑寻周妈妈问话，那婆子嘴硬，几番逼问下才吐露实情。”
“按迹循踪，郡王颇有才能。”
“近朱者赤。”安平很是享受南宫焱的夸赞，继续道，“凤贤出身低微，在烟柳巷跟着落魄大夫讨生计。许是他在医术上有些天赋，研制出的逍遥散一经推出便引来大肆购买的鸨婆们。凤贤因此名声大噪，连着生活多有改善。”
“他受邀至迎春苑期间，碰巧撞见了巡街的钱敏，一见倾心。凤贤的这点小心思立即被周妈妈看穿，他以逍遥散的独家售卖权与鸨婆做交易，造了假身份并在她的帮助下顺利和钱敏结为连理。”
由此看来，之前诸事全然能联系起来。南宫焱暗叹恐怕当时钱敏提议去迎春苑亦是凤贤的主意，若非自己谨慎必定也领教了逍遥散的威力。
“安平。”南宫焱面露温情，由衷道，“此事你做得极好。”
安平的双眸瞬间变得明亮，似拂晓的旭日光辉，透露着令人痴迷的惊喜。他在南宫焱的眼中看到鲜少流露出的温柔，竟一时不知所措，只觉耳根发烫，心跳得厉害。
“将军大人。”钱敏的喊声不合时宜的响起。
这一声吓得安平立刻别过脸，挠头遮掩自己的异常反应。
南宫焱敛起笑容，正色道：“钱大人，有何急事？”
“马发狂之事已有进展。”钱敏提着衣裙急匆匆地赶至，深吸一口气道，“马匹不是突然发狂，像是吃错了东西导致精神涣散。”
南宫焱神色凝重，心道莫不会真有巧事？