夕阳西下，太阳宛若一颗火球融化着缓慢下落，浮塔村进村的小道上，有三个六七岁的小童正悠哉悠哉地散步聊天。
小羲突然蹲下来，把地上的白色野菊摘了一株，攥在手心里。
“邱先生今天留的功课可真多！”
“我不做了。”
“今天出门前，我爹说给我留了炸丸子，你们俩要不要去吃？”
这爱交际朋友的小童名唤林彩，她拦在了路中央，大有若其他两人不答应，则别想回自己家的意思。
“小羲，你去不去？”
“不去。”
小羲想着这朵花能不能移到母亲院子里去，这东西看起来很好养活的样子，无人看顾，竟然在路边就长起来了。
“小羲，你为什么就不能帮我一下？你明明知道我爹他……唉，我爹怎么就配不了你娘了？我觉得她们两个正合适！”
“不合适的，我娘脾气差得要命，你爹只跟她说过一句话而已，若是再说几句，这念头早就打消了。”
小羲又多拔了几株野菊花。
一旁看戏的胡茜左右为难，她不知道该帮谁，就像她母父常说的那样——手心手背都是肉。
“诶，你们看，那个人是谁？好眼生，从来没见过。”胡茜突然指着前方大声朝两人喊道。
这小道前方有个男人，脚步走得很慢，神情看起来跟她们一样惬意。
他脑后的发髻有些凌乱，似乎是用一根枯树枝别住的。五官清秀，眼睛又圆又亮，身形瘦削，穿着件没有花纹的浅绿色衣衫，整个扫一眼下来居然看不出年纪。
林彩也扭头瞥了一眼这突然出现在村中的陌生男人，朝着同伴有些困惑道。
“你们说，他像是来这里拍花子的吗？”
胡茜和小羲都不说话。
那男人拐进向左的一条岔路，往里走只有一户人家，宁宅。
林彩震惊地望了一眼小羲，拔腿往前跑，小羲和胡茜也跟了上去，三人气喘吁吁站在木门前，有只老态龙钟的芦花鸡走过，在林彩脚边拉了一泡，林彩差点跳起来了。
按照常理来说，那男人现在应该站在宅子门口，现在却连半个人影都没有。
小羲也觉得困惑，她往四周望了望，震惊到瞳孔微张，院子里怎么多出一棵树的树冠。
“你娘去哪里了？你先去找她，我们在这里守着，你就说家里进贼了！”
小羲实在是不喜欢别人对她发号施令，她朝着林彩冷脸，已经不打算再给她面子了。
“这里是我家，你们走才是。”
“小羲，你怎么这样？要是那人突然从你家里哪儿窜出来把你拐走了怎么办？”
林彩也有些生气了。
芷溟此刻也回家来了，她其实只离开了半天，可瞧着发丝上都是霜，像是出了一趟远门，肩膀上还挎着一个小羲从没见过的深蓝色布包裹。
“娘，你找到那种香料啦？”
“芷娘子，你家里刚刚进了一个陌生男人！”
芷溟不知她们是否在玩笑，可她懒得理这几个小孩，连敷衍的话也不想说。
陌生男人，信使还是小贼？
有些族员会托人给她来信，也是来一趟就走。
她前脚刚迈进正厅门槛，小羲已经跟了上来，满怀期待地试探着开口道。
“娘，你下次去哪里，能不能也带上我？”
“不能。”
“还有，我不是你娘，你直呼我的名字就行。”
芷溟也不明白这女孩为何一见到她就喊她娘，喊了这么多年，她无论如何纠正，她都不愿意改。
她将那包裹打开，里面是形态各异的珍珠蚌，幽冥洞那里的蚌她都搜寻起来，打包带走了。
她不想在江底一个个开，那里太暗了，她分辨不出哪个更好。
小羲的神情蓦地黯淡下来，攥着的几株野菊花被双手大力揉成萎靡的一团。
“做功课，洗漱，上床睡觉，还要我再说？”
芷溟掏出一把银色小刀，行云流水地一个个开蚌。
她干得很快，小羲功课做完了要去洗漱的时候，芷溟已经上床睡觉了。
正好要去灶台处舀水，小羲从那儿走到了院子里，门口横七竖八堆满了干柴火，挡住了任何想要进去的人。
小羲盯着那堆柴火发呆，她现在如果要拨开这些东西进去，是不是会惊动母亲。
她重新折返，想着还是先洗脸明天再说，一转身，灶台处居然多出来一个人影，就是白天见到的那个男人，他神情恍惚，还伴着淡淡的哀怨。
她们俩对视许久，他欲言又止，还是忍不住先开口了。
“你叫小羲是么？我能冒昧问问，你爹是谁？”
“不知道。”小羲坦然回他，她觉得这男人好像没有恶意。
“不知道？”
宁合有些想哭。
他自己觉得只离开两三个月而已，可对她来说，这段时间许是太久了吧。
因为他离开太久，所以找了别人是吗？现在孩子都有了，证据摆在眼前，跟那时候自己错认黎垣与她的关系完全是两个性质的事。
“你，认识云衫吗？”
宁合吸了吸鼻子，心内仍残存一丝希望，芷溟并非心软过度的人，能让她养孩子，只能说明这孩子是她至交好友的。
“认识啊，云姨经常来找我娘，她们总是在商量事。”
宁合眼圈红透了，越想心里越是有一股无名火烧到心口，惹得他又哭又笑，觉得世事太过荒谬无常。
难道要他当她的继室吗？这算什么？
“为什么问完我爹又问云姨啊，你认识她们吗？不过我一出生就没见过我爹。”
宁合环顾四周，这地方实在太像原来母父留给他的宅子了，可是此地太脏东西太凌乱，该是没有被认真打理过。
她为什么娶了别人，又建了一座和原来的他的屋子一模一样的房屋呢？
“你是我娘的朋友，还是我爹的朋友？你不会是……我爹吧？”
“我不是。”
宁合转身就要离开，衣角却被小羲的双手狠狠攥住了。
“你问了我爹，又问云姨，其实唯一想问的，只有我娘，对吧？”
“你方才怎么不找她？还一直躲在这里。”
“她，她可能不想见我。”
宁合郁郁低下了头，若是她真的娶了第二个，也算是背弃她们之间的诺言了，她会不会觉得难堪，下不来台？
“你要我帮你把她叫醒吗？你今晚睡哪儿啊？”
小羲疑惑地望着他。
“不用了，”宁合有些沮丧的摇摇头，“我就在这里待着，你忙自己的事去吧，不用管我。”
-
芷溟睡得不安稳，初春的天气，盖了被子嫌热，不盖又嫌冷，折腾了一晚上，起床的时候，整个人五官烦躁地扭在一起。
昨天开了四十二个珍珠蚌，只找到五颗珍珠，最大的都只有食指指甲盖那么大，形状也不规整，比不上她两年前就找到的那一颗。
已经日上三竿，小羲早就背着书包上学堂去了，她翻身下床，如常去了灶台处，那里一般小羲会给她留早饭，都是白米粥。
浑身的燥热都被这碗又凉又甜的粥给解了，小羲怎么突然厨艺精进？居然异想天开，往里面加了糖。
不仅是这白粥，这地上也干净了许多，她推开门，通往院子的路被人扫过，堆在院落门口的柴被分成两堆，给院门让出了一条路。
她有些不敢相信自己心中猜想，难道是宁合回来了？
可是，他若是回来，必定会来见她的。
难道，他在怪她？
怪她当初没有把他救下来么？
她想起昨天那几个小孩说的陌生男人，明明知道他或许已经离开了，还是不死心地在屋内每一个角落寻找，连柜子底下那浅到只能容一双脚伸进去的地方，她也查看了。
或许，是自己太想他，小羲做的事，却安在了他头上。
她没有等，直接去潞州城的翠竹书院找了小羲，终于在她的逼问之下，小羲硬着头皮，将昨天深夜发生的对话，一字一句还原给她听。
芷溟目瞪口呆。
这种误会怎么又发生在她身上？
她失魂落魄地回了家，从正厅，再迈进自己的卧房，和着疲惫坐在床边，只想蒙住眼睛和耳朵，睡上七天七夜，最好再也不要醒来。
窗外有不知名的淡淡花香，伴着清冽的草香，穿过窗棂，穿过门缝，来到她的身旁。
她突然也生气了。
思来想去，她觉得自己有必要通知云衫跑一趟翠竹书院，让小羲今晚随便留在哪个同窗家过夜，先别回家。