“所以，你终于要考虑结婚了吗？”凯西的声音从听筒里传来。

    艾利希亚懒散地把头靠在椅背上，对面的落地窗外是位于马萨诸塞州剑桥市的麻省理工学院的校园：“你又是从哪里得来的这种结论？”

    “某人都把未婚夫带着一起参加她心爱的Artemis基金会活动了哦。”凯西拉长了语调，“Res ipsa loquitur。”

    后者是英美法系中的拉丁词组，代表着事实自证原则。

    “如果你不用这种奇怪的词，我都快忘记你之前是学法律的了，”艾利希亚感叹，“不过，有未婚夫不代表会结婚吧？结婚又不是什么好事。”

    “柯里昂，”凯西警告，“别对着已婚已育的少/妇说这种话。”

    “否则会怎么样，约翰逊？”艾利希亚仍然习惯用她婚前的姓氏叫她。

    “否则……”凯西停顿了一下，又像是开玩笑般感叹，“我会嫉妒的。”

    凯西不讨厌她的丈夫，但却也不爱他。所以她的婚姻状况不算糟糕，当然也和童话般的生活沾不上关系。她与丈夫的家世相当匹配，于是他们的结合也被早早决定。孩子的出生也在计划内，大部分原因是为了给丈夫的政/治事业助力，所以他们必须给外界制造出一个完美和谐的家庭形象。

    ”要我说，与其做那个男人的事业背景板，不如来加入我的团队。”艾利希亚指的是她的丈夫。

    “好啊，”大约是以为艾利希亚在说笑，凯西答应的爽快，“如果有天你也想玩这种无聊的政/治游戏，我会立刻和他离婚，过来给你当完美妻子的背景板。”

    “一言为定，”艾利希亚说，“这一天，会很快到来的。”

    凯西此时才意识到，她不再能判断对方是否还在说笑。

    *

    无论科技与游戏行业遭遇了多大的震动，辛多拉科技公司用来介绍《茧》的发布会依旧按时在东京举行。米花市政大楼被各大媒体派来的记者包围，闪光灯不断地闪烁在日本政商两界名流的身上。更加让媒体兴奋的是，由于游戏机的产品特性，名流们的子女也大量到场，成为了第一批体验《茧》的幸运的孩子。

    艾利希亚当然也收到了请柬，但她已经把它转交给了女儿结月，正对交同龄朋友热衷的小女孩想必会比她对这场发布会更感兴趣。

    「??村忠彬已遇刺被送往就医，目前一切顺利。」

    她查看着刚刚收到的短信，发出了她的回复。

    「了解，我已就位。」

    发完短信，她盯着这台被秘密藏在麻省理工学院里的《茧》等待倒计时。游戏机“叮”地一声发出提醒，她深吸一口气，利落地躺了进去。

    “我的名字，叫诺亚方舟。”

    此时，无论是位于麻省还是东京的《茧》，都即时收到了这条通知。一个奇异的光环在黑色的屏幕中闪烁，可爱的童声却说出了异常可怕的威胁。

    “那么，初次参加游戏的大家，请多指教。这是一场关乎你们性命的游戏，如果所有玩家失败，你们将无法回到现实世界。相反地，即使只有一位玩家到达终点，也会被判定胜利。”

    “这个国家，肮脏的政/治家的儿子注定会成为肮脏的政/治家，只在乎金钱的医生的孩子，也只会成为这样的医生。”

    “所以在今晚，日本这个国家将会重生。”

    *

    英国维多利亚时代，伦敦郊外。

    “好久不见，伊森叔叔。”

    艾利希亚看着站在她身边的中年男人，带着些怀念轻声说道。

    “你一定是病糊涂了吧，艾利希亚，”顶着伊森本堂面庞的中年人严肃地回答道，“私奔这件事下不为例，杰弗逊·霍普已经逃走了，你也趁早打消和他能有什么的念头吧！”

    通过杰弗逊·霍普这个名字，她瞬间明白了她被诺亚方舟赋予的角色，艾利希亚立刻朝虚空竖了一个中指，在游戏NPC伊森本堂来得及批评她之前又快速收回。

    “我知道了。”她顺从地点点头。

    伊森本堂狐疑地打量着她，未发现任何异状后又露出慈爱的表情，“我看着你长大，艾利希亚，所以我也只会希望你过得更好。”

    “是吗？”艾利希亚反问，随即又再次顺从地说道，仿佛刚才的问句从未存在，“伊森叔叔，我都明白。”

    “那就好，那就好，”叛逆了很久的小辈突然变得这么乖顺，让伊森本堂有些不知所措，他轻咳了一声，“你休养的也差不多了，正好今天你的未婚夫来家里拜访。”

    “我的……什么？”

    没等到伊森本堂的回复，一个熟悉的男人踏入了客厅。他穿着笔挺的三件套西装，为表尊重地脱下了礼貌微微弯了弯腰，向他们友好地打招呼。

    “你在开什么玩笑……”

    艾利希亚忍不住喃喃道。

    *

    赤井秀一对被困在游戏里的这件事接受良好。

    伊森本堂借着让他们互相多了解的借口，离开了客厅。于是赤井秀一打破了沉默：“没想到这么快就再见面了。”

    “你知道你在扮演什么吗？”艾利希亚像是想到了什么，恶趣味地笑了。

    他点了点头，身为在英国长大的人，他当然很快猜到了，“华生出场的第一个案子，《血字的研究》，我则是那个强/抢你的恶霸。”

    “什么嘛，猜到了就没意思了，”艾利希亚懒散地向沙发靠背躺去，一点也没有维多利亚时代淑女该有的样子，“你是怎么拿到《茧》的名额的？等等！让我猜猜看，托马斯·米勒？”

    “正解。”赤井秀一笑着说。

    辛多拉作为FBI密切监控的美国企业家，在召开这种级别的发布会时自然是需要探员在场，不过选不选择真的进入游戏却是由他自己决定。

    赤井秀一对所谓的全沉浸式游戏并不感兴趣，但是当他在会场上瞥见一个眼熟的小女孩后，鬼使神差地决定了参加游戏。

    这些想法他并不打算与艾利希亚分享，所以他转移到了下一个话题：“下一步你打算怎么办？”

    这个位于伦敦远郊的村庄是摩/门/教的聚集地，在原著中，艾利希亚的角色与名为杰弗逊·霍普的异/教/徒相恋，但迫于教义和家庭的压力只能和同为教徒的赤井秀一的角色结婚，最后郁郁而终，直接导致了多年后杰弗逊·霍普的复仇。

    “首先，”艾利希亚说，“我不可能留在这里，一群宗/教疯子。”

    “真巧，我也是这样想的。”

    “诶——”她故意拖长了感叹，亮晶晶的眼睛注视着他，“要一起逃走吗？”