薛皇后和薛勖霖二人先行前往大殿。

    周韫心惊胆战了一晚上被一双儿女劝着前去休息。

    待送走母亲，容玦这才拉着薛琮，细细询问白日里发生了什么，薛琮托腮看着桌上摇晃明灭的烛火，思绪逐渐被拉回到白日里。

    *

    天朗气清，惠风和畅，草场一眼望去如巨大的荷叶，随风摆动。

    薛琮和一众世家子弟在打马球，这些人成日里当值难得今日能聚在一起打场马球，各个纷纷挽袖势要拔得头筹。

    少年们一个不让一个，一时间马球场内尘土纷飞，却也无法遮挡他们肆意的笑容。

    那笑容像阳光般灿烂，没有半分阴翳，是最纯粹的快乐与愉悦。

    这份快乐似乎感染了树林的鸟儿，鸟儿纷纷扑棱着翅膀在高空盘旋。

    桓帝瞧着少年郎们意气风发，不禁被这朝气蓬勃的氛围感染，兴致大盛邀薛勖霖、崔度一同下场，自己在一旁为两队计分。

    连翩击鞠壤，巧捷惟万端。①

    崔度和薛勖霖虽不如少年人灵巧，但二人毕竟行伍出身，马球技巧纯熟，两队一时间难分伯仲。

    崔棠在一旁为自家兄弟喝彩，桓帝笑着打趣道长久不见她这般小女儿姿态了。

    薛皇后一边神色淡然地瞧着马球一边和身边贵妇聊着天，显然对薛勖霖的技术十分自信。

    一旁围观者甚众，喝彩声此起彼伏，盘旋的鸟儿被这喝彩声吓得扑扇着翅膀飞远了。

    众人正玩得酣畅淋漓之际，薛琮接过友人传来的球正欲绕过崔度将球传给父亲，周遭气氛突变。他看到太子神色紧张地打断了场上的游戏，上前在桓帝身边耳语几句。

    桓帝正因这场马球兴致高涨，听完太子的话他的面色变得低沉犹如暴雨来袭前的乌云。

    *

    “文符带着胡清露来球场找父亲，陛下让文符细细复述了一遍亭中之事，命太子殿下立即封锁云林苑，又命我带人去茗山搜索，只是没想到你们藏得那么深，一路上的痕迹也藏得很好，让我们找了一天。”

    容玦听完薛琮的叙述，心中总觉得有奇怪之处，却又抓不到头绪：“那太子殿下为何会被斥责？”

    “此次云林苑的防务由太子殿下负责，”薛琮叹了口气，愁容满面，“此番出了这样的事，陛下必然大怒。”

    容玦看着幽深的夜空无星亦无月，脑中不知想到了什么突然问道：“往常云林苑的防务也由太子殿下负责吗？”

    “不是的，”薛琮单手撑在桌上支着脑袋，摆了摆手，“往常云林苑的防务由五官中郎将同羽林中郎将负责，此次应是决定突然时间紧促，所以让太子负责。”

    “阿兄可能带我去大殿？”容玦说着从药草包中掏出两样东西，“阿兄看看这是什么？”

    薛琮本懒散地倚在桌上，看到她拿出的东西，猛地从椅子上弹起：“这……难道……”

    “我原还有几分不确定，”容玦神色凝重地点点头，“看阿兄的反应看来我猜的没错。”

    薛琮上下看了看容玦，犹豫道：“阿玦可要换掉这身衣裙？”

    遭遇刺杀、又在林中奔逃，一身清亮的衣裙早已被尘土遮蔽，裙摆处还被山中的树枝勾破了不少。

    “不必，”容玦抖了抖自己这身衣裙，笑着说：“这样就挺好。”

    薛琮背着容玦快步赶到大殿，还未来得及请内侍通传只听里面瓷器碎裂的声音，内里传来桓帝充满怒气的斥责。

    内侍在门外悄声道：“陛下正在殿内斥责太子殿下和两位中郎将，司马与姑娘不若偏殿先等等。”

    容玦听着大殿内的怒斥声，缩了缩脑袋悄声问道：“麻烦公公，殿内还有何人？”

    内心也悄声回道：“殿内还有安平侯与皇后娘娘。”

    二人向小内侍道了谢：“我等在门外等候即可。”

    薛琮扶着容玦在廊外等候，隔着殿门可以清楚看到殿内的情况。

    夜空黯淡，殿内橙色的烛光洒在每个人身上本应是温馨宜人，殿内却充满了肃杀的气氛。

    薛皇后神色冷淡地坐在上首，薛勖霖则一脸严肃地坐在她身边。

    容玦忍不住去看太子殿下，只一眼，便觉得他并不负史书所言。

    「惠帝少颖，一览三诵，群下莫不赞其光风霁月。惟灵惠早殇，挫其光耀，自此一蹶不振，不能复振。若非此故，盛朝或能延数十年。」

    只见太子殿下身姿挺拔跪在大殿之中，周围都是碎裂的杯盏，锦衣之上还能看到未干的水渍和茶叶。

    可他这些污秽不能侵染他的半分风骨。

    他面容俊朗，仔细看来十分肖像陛下，只那一双明眸像极了薛皇后，动人又冷淡。

    她看到太子看向自己的母亲，似是看出母亲的担忧，甚至轻轻对她笑了一下安慰母亲，丝毫不在意自己现在的处境。

    容玦觉得他像风雪中的松柏。

    松柏之质，经霜弥茂。②

    桓帝坐在高位不辩喜怒地问道：“查的如何了？”

    太子瞥了一眼身侧的两人，声音不疾不徐犹如和煦春风：“凡入云林苑者，皆有记录，却无嫌疑者。刺客能准确找到阿玦，固其不来自外，必出自内。”

    容玦看到一旁的五官中郎将面色愤懑，一张脸憋得通红：“太子殿下怎么随意冤枉人！”

    羽林中郎将也愤愤不平，却并像五官中郎将冲动，只是问道：“敢问太子殿下有何证据？”

    “东宫卫正诘问羽林等轮休之人，总有去向模糊者，”太子转头看了看他们二人，安慰道，“莫忧心，一一清察需要时间，必不会冤枉任何一人。”

    容玦心念一动，对薛琮耳语一番，薛琮点点头转身离开。

    她一瘸一拐地跨步进殿内，上前行礼道：“陛下恕罪，臣女前来有要事禀告。”

    薛勖霖上前将女儿挡在身后告罪道：“小女无状，陛下见谅。”

    桓帝看着她一瘸一拐脸上还有一些擦伤便也未曾多言，摆了摆手让他坐回去只道：“何事？”

    容玦从随身的小包中拿出了一个被折断的箭羽和和箭头。

    她将手中的箭羽和箭头递给内侍，缓缓道：“今日躲避刺杀时，臣女注意到刺客起先所用的箭矢十分眼熟。家兄任射声司马，臣女耳濡目染下也对箭羽的种类有所了解。臣女趁着逃跑混乱之际偷偷折断装于身上。直至被兄长寻到后，臣女将箭羽和箭头交给兄长，兄长确认这是羽林卫的箭矢。”

    “在茗山附近确有几支羽林卫的箭矢，”太子像是刚想起一般看向羽林中郎将，“茗山附近乃是五官中郎将负责之处，许大人可知为何？”

    羽林中郎将许鹏显然也十分意外，张了张口却什么也没说。

    容玦深吸一口气，身侧的手握成拳。她鼓起勇气抬起头和高位之上的桓帝对视：“此事太子殿下固然有错，但是羽林中郎将失责在先，还望陛下明察。”

    桓帝从内侍手中接过箭头和箭羽，箭头上刻有羽林卫的专用图腾，箭羽也是羽林卫专用的纯白箭羽，尾端点缀两根金色的羽翼。

    桓帝看了一眼神色清淡的薛皇后，她却只是轻轻垂下眼眸。

    他轻轻抚着箭羽，记忆一下将他拉回了多年的夏天。

    那时他还未能亲政，田太后对他处处掣肘，田皇后又娇蛮任性，他一身愤懑无处发泄，就在他最失意、最不得志的时刻，遇到了最灿烂、最明媚的少女。

    “你是哪个宫殿的内侍，怎么这么不小心，我的茉莉都被你踩坏了！”

    “你看起来似乎不太开心，可是有什么不开心的事情？”

    他一下撞进一双小鹿般明亮的眼眸，其中点缀满夜空的繁星。

    那是他年少时最明亮的光。

    ……

    “陛下若想夺权还需步步筹谋，妾的弟弟在羽林卫当差，若是陛下信得过，可以在羽林卫中培养心腹。

    ……以箭羽作为记号，陛下的人所使用的箭羽便在原本纯白箭羽之尾点缀两根金色的羽翼。”

    这是他们夫妻二人携手创建的金尾羽箭，最终却化作了利器刺向了对方。

    “阿玦年轻，若有冒犯之处还望陛下见谅。”薛皇后看桓帝面色喜怒不辨，上前将容玦挡在身后。

    薛勖霖也起身抱拳行礼道：“小女冒犯陛下，臣愿代她受过。”

    太子也开口道：“表妹心性单纯，还望陛下见谅。”

    桓帝看着薛皇后满眼戒备的双眸，曾经如小鹿般灵动的双眼，如今却像清泉一般平淡，很少再见它泛起波澜。

    他突然笑了一声，可那笑中分明盛满苦涩：“看看你们一个二个的，孤还什么都没说呢，你们就紧张成这样。”

    窗外忽然狂风大作，原本零星的星光也被浓云遮蔽，整片夜空像浓墨般漆黑。

    他摆了摆手，内侍十分有眼色地请诸位坐下，容玦一瘸一拐地坐在薛皇后身边。

    “太子也坐罢。”桓帝说着用手掐了掐眉心。

    狂风吹动殿内的帘帏，许鹏紧张地伏地颤抖，豆大的汗珠顺着脸颊滑落坠在地上。

    他的心跳犹如战鼓般“咚咚”，他觉得自己甚至能听得到汗珠“嘀嗒嘀嗒”落地的声音。

    内侍尖细的生意突然响起——

    “射声司马薛琮、太史掌故牧平也求见。”