余宁被颜趋一言不发地领到了自己的院中，开了院落的大门，放眼望去，内里漆黑一团，只有半月洒下点疏薄白纱在院中。此外不上一灯，与偌大府中一路沿途的灯火照明相差不啻天渊。

    要是让胆小的余媛孤身一人来这地方，怕是她得多有发怵。先前她入夜来探望，身边有仆厮相伴着，她都明显胆怯。

    余宁起初也会怕黑，不过自打生母赵氏被流放、生死未卜后，慢慢的，后来她只觉较之夜色，人心的乌黑才更可怖。天色阴沉，反倒能让人心多份喘息的安神慰藉。

    所以后来她也干脆不在院中点灯了，就算是屋内，她也只爱点一盏熹微的白烛。

    余宁自知逃不过这劫，到了院落门前，自觉地迈步进入。

    “小姐保重。”身后的颜趋止步于此，对着余宁最后说了句。

    余宁虽平日在府中见过这位几回，却没有真正相处过，并不了解此人脾性，眼下对方突然这样像是寒暄般，不知是对临难翁中鳖的嘲弄，还是别有用意。

    不过她也无心深究这毫无意义的问题，她朝着正屋刚走了几步，听见身后甫才传来闭门的声响，不消弹指，便立刻传来一道妇人的声音。

    “回去吧，别管了。”

    ——是府中的“女管家”来了。

    才关的双开门再次被打开，传来嘎吱一声，接着是两道脚步声逼近。

    余宁没有理会，依旧自顾自朝着正屋走去。

    “站住。”李宣眉喊话。

    李宣眉，正是余家现在唯一的正夫人，也就是余媛的生身母亲，同时也是当初对余圳煽风点火，最终两人沆瀣一气，污蔑攻讦余家嫡夫人赵氏一家恃权犯上，借此吞并赵氏势力的主谋。

    余宁赶忙回头，张嘴结舌：“姨、姨娘。”

    李宣眉却笑脸相迎，身旁跟着一个她的陪嫁婢女冯娘，冯娘手上正端着盛物盘，盘上有碗浓汤，以及几只平躺的蜡烛。

    月色晦暗，看不清碗里的颜色。

    只见李宣眉突然伸手搀住了余宁，拉着她就往屋内走：“怎么这么晚才回来呀，夜深天亮，赶紧进屋暖暖。我和你爹等了你好久呢，这不，知道最近天凉，你又贪玩，害怕你着了风，专门给你热了碗蟹肉汤。”

    两人掀帘进屋。

    冯娘又给点上屋内剩了半截的白烛，余宁才看清碗里是偏黄的蟹肉汤，里面还掺着被切成小块的熟柿。

    余宁一路被李宣眉搀着到了卧房，又被她摁着肩膀重重坐在了床上。

    “先把这汤喝了吧，暖暖身子。”李宣眉今日依旧穿着明艳的淡红，她喜施铅华，不惑出头之年依旧姿色难掩，她和膝下的余媛一样，皆属娇艳型，此刻她涂了腮粉的脸上笑容可掬，像是真心对待一般，眼底却透着股阴冷。

    她身边的冯娘连忙把盘子上的碗凑到了余宁面前，一只调羹凑近余宁嘴边：“大小姐。”示意对方喝下。

    冯娘与李宣眉年纪相仿，脾性也出奇的一致，都是打心底的坏痞子，唯一不同的，是冯娘作为下人，样貌为中等偏下，这与她向来妖艳的主子不同。

    余宁在心里不屑地冷哼了声。用这种方法测试她，简直是下下举。她们是想试她知不知汤中这两样犯冲，她若是不喝，便证实了她是故意要毒余媛。

    可惜李宣眉怕是忘了当初在暗室内怎么剜掉她一块肉的。

    她几乎没有丝毫犹豫，一口将调羹送进嘴中，而后眼神一亮：“谢谢姨娘！好喝！”说完一把夺过婢女手里的碗，端起来就要一饮而尽。

    说是暖身子，这汤却凉得彻底，像是搁置已久。

    当然，这并不出奇。没就是借口，也无需多置一词。

    谁知余宁喝了半截，突然感觉屁股下面有东西在涌动。

    她想要起身，却硬被冯娘又摁了下去。

    “大小姐先把汤喝完吧。”婢女明显不怀好意，亲自上手把碗仰着倾灌起来。

    余宁透过碗边沿，余光扫到面前两人各自透着点不明显的阴笑，她硬生生推开了面前的蟹肉汤，冯娘却依旧死命仰攫着碗，浓稠的汤汁顺势洒到了余宁今日那件青色薯莨衣领，她人也被呛了口，猛烈咳嗽起来。

    “咳咳，姨娘，床上有东西！”

    面前的两人却不做反应，只是看着余宁困顿状。

    余宁见两人如此，也不会坐以待毙，起身就要掀开床褥，谁知刚掀开棉被一角，只见一只黑长的东西骤忽一闪！

    李宣眉和冯娘闪躲得倒快，像是早知道事态发展，在余宁掀被瞬间便不约而同后退几步。

    只是余宁，却只觉得右手一阵刺痛，她定睛一看——那分明是条细长的黑蛇！

    蛇虽不大，但因色深纹密，样子也算骇人。

    余宁显然也被吓了一跳，大叫一声用另一只手拽蛇就往一旁甩去。

    这不是装的。她平日所怵不多，不怕疼、也不怕鬼怪奸人，只是见着这些蛇鼠，或许是它们本身长相不入流，每次她见着，总会头皮发麻。

    余宁再一看被蛇咬过的右手，正中虎口，两个触目惊心的小红点处还在往外渗出血珠。

    而李宣眉此刻的幸灾乐祸再也藏不住，像是终于给女儿大仇得报般，她竟然直接笑出了声：“哈哈哈，瞧把你吓的，就一条无害的小蛇而已。好了好了——”她招呼身侧婢女，指了指被甩在地上还吐着信子的黑蛇，“感觉把那玩意弄走，看都吓着我们宁宁了！”

    婢女狗仗人势，冯娘见主子笑了，也不由掩面窃笑，随后扭头处理地上的蛇。

    两人这才罢休，临走前李宣眉还不忘招呼让余宁记得把碗里剩下的蟹肉汤喝完。

    正屋的门嘎吱合拢，余宁这才一捂腹部，察觉内里已经翻江倒海，她又整个检查了一遍床褥，确保上面再没有其他多余的东西外，终于不堪重负地躺下。

    滋味确实不好受，此外，她还感到脑袋也有种根根神经撕裂的绞痛……

    绞痛越来越明显……

    蟹肉柿子汤食材相冲害胃无疑，但这头疼，她只能想到一种可能，那便是方才的黑蛇有毒。

    不过，李宣眉不会放致死的毒蛇，因为天下人和当今圣上皆知，余府待大女儿如掌上明珠，余府还要继续立名声，何况，藕衣内细还没从她这里查问。

    李宣眉此番，顶多是为了折煞自己，那毒蛇，估计被毒了顶多是受些身体之苦。

    ……

    另一边，余府正院客堂之中。

    许公子莞尔一笑：“好茶啊，真是得此殊荣能一品佳饮。”

    余圳抿嘴回笑。

    “丞相大人，您不问问今日令爱为何跟草民在一起吗？”许公子道。

    余圳却若无其事，招呼一侧下人重新往紫砂壶填了新沸水：“看公子仪举谦谦，姿容端方，素装也难掩君子之心，我又何须顾念？”

    “那您可算是看走眼了，也不怕您笑话，鄙人是坠仙楼的常客，臭名昭著一条街，不过在您面前我就摊开说了，鄙人就算再色胆包天，此番自然是不敢对令爱做什么的。今日约令爱同行，也是想让令爱帮草民一个帮，不过中途出了点岔子，被一村夫勒索绑架了，得亏贵府侠客相助，不然令爱真出什么三长两短，草民可担当不起。”许公子三言两语概括了今日经过，却被余圳伸手止住。

    “若是小女真有三长两短，她归来也不会这般宁静了，不知要怎么造作，想必许公子今日也袒护小女不少。”余圳表面客气，但从许公子的话里，他明显听出了威胁。

    坠仙楼一条街臭名昭著？换言之，人尽皆知？若是他今日真在这里出什么意外，余府定需给大家一个交代的。

    余圳波澜不惊道：“但是有些事情我也开诚布公了——听闻，昨日我们余府例行私事时，许公子也在场？”他终于问出来，“你知道的，我们余氏祖辈给当今圣上做事，稍有不慎便会千古恨，若是公子知道些什么，还需告知我们才好，早日解决要事，才能更好效忠今上，自然也能应葆百姓昌平，届时，公子也是效过一份力的。”

    余老爷子也是反将一军，直接搬出圣上压人。任你再怎么名传一条街，终归不过无权的百姓，余家是替皇上卖命的权臣，若是真想杀你，不会困难。

    许公子却舒眉道：“丞相说笑了，我就一布衣平民，平日亦无甚志向，只求在当世安身立命，哪里敢当替君效忠的功劳。昨日之事，鄙人确在当场，可当时的情况，鄙人昨日也已对贵府的人解释清楚，我何须犯险藏着个杀身的祸端？”

    余圳突然话锋一转，朝身边婢女道：“哎，我瞧着这紫砂壶成色好像不如以往艳丽了。”

    婢女赶忙回话：“奴婢这就叫人换一盏来。”

    却被余圳抽手制止：“这壶当年是一个我下民理事时候一个百姓赠予我的，东西虽简，却是由他们亲身烧制，泡出的茶也醇香绕口，别有韵味，后来我便一直用着，即使这中间我又收到过不少金银玉器的茶具，却总觉得这原先的简陋茶壶泡久了劳苦功高，硬是叫人雕修翻新了几回。”

    他头也没转，又对下人道：“老样子吧。”示意下人拿去整修。

    许公子明白对方的意思，余圳以茶壶喻人，他即为壶，若是他此刻能说出对方想听到的一点消息，便会如这紫砂壶，半生荣华傍身。

    可惜，他不缺钱，也对功名毫无兴趣。

    但是对方说话实在拐弯抹角，就这样还在开头说什么“开诚布公” ？他实在是听得有些厌倦了，索性想赶紧解决眼前这无硝烟的纷争。

    “丞相腰间这只金鹤，果真漂亮，圣上去年冬季北征什戈部大胜，得此大漠奇珍，果真不同一般。”他突然看向余圳腰间那金身碧眼的沙丘鹤挂件。

    余圳终于难掩讶异，显然，他没想到对方竟对这御赐的饰物如此熟悉，连他自己都只知这玩意是今朝派兵压制蛮夷所得，至于所出国家及得物时间，连他自己都不甚知晓，眼前这人怎么会如此知晓？

    莫非他是圣上身边的人？