谢易刚进内院，便被一娇俏丫鬟拦住去路。
他见其有趣又大胆，便解下腰间香囊递与她。
丫鬟一脸困惑，她拿着香囊瞥谢易，见他望自己，将香囊揣进怀里。
“婢子会好好——”
“你这是做甚么？”谢易拧眉制止，伸手拿回香囊，摇头道，“真是初生牛犊，甚么也不知便——”
“碰——”
倏忽传来一道重物落地声。
“甚么东西？”
谢易扭头望向不远处的竹林，面露疑惑，疾步行至凉亭处。
只见一位身着茶褐色夹袄，体态轻盈的女子正捂着从地上爬起来。
他望着慌乱起身的女子，走近疑惑道：“你是哪个？来谢府有何事？”
“……我是夫人找来的厨娘。”
方淮硬着头皮转身，垂头回话。
她心里暗暗祈祷自己没有破坏这位少爷的兴致。
短契还未签上，可别就被赶走了……
谢易皱眉，扭头见方才的丫鬟跑了，便从袖中抽出手帕递给方淮：“你的嘴，流血了。”
方淮本能地抬头望他，只见一双弯弯的桃花眼，正直直望着自己……
他丰神俊朗，剑眉星眸，自带一股潇洒之气。
通身气派竟比京城那些名门望族的公子哥儿还超逸倜傥……
与她所想的无耻之徒相差甚远——
但——还是尽量不要惹怒他……
方淮后退半步，颤抖着接过他的手帕。
谢易见她一副惶恐不安的样子，拽回自己的手帕，语气中含着一丝不悦：“若是不愿，拒了便是。”
说罢，冷脸转身离去。
方淮被他吓一跳，见他离去，才重重舒出一口气，擦着头上的汗，扶着石桌缓缓坐下。
她这时才感觉到嘴巴的隐隐作痛，低头见缬染裤上的一小片血迹，倒吸一口凉气。
方淮忙从香囊中抽出一方素帕，细细擦拭着裤子。
她错了，长得与色胚天壤之别，但人与京城那些无礼的少爷无甚区别。
方淮无声叹气，打定主意往后只待在灶房与院子里。
但愿别再碰到他了……
天色渐晚，方淮见金沙还未过来，只能往灶房赶去。
还未至灶房，便听到里面传来窃窃私语。
方淮抿唇，手放在门上顿住。
“叩叩叩——”
一个梳着双丫髻的金钗少女探头探脑地开了门。
她见方淮立在门口，长长地松了口气，拍着胸脯道：“方娘子，你做甚么敲门？直接进来便是！”
话毕，便拉着方淮进了灶房。
在里面装作忙活的两个婆子瞥到方淮，如释重负。
她们一把坐在马扎上，翘着腿轻松道：“你这娘子，往后可别再敲门了，吓死人了都！”
王婆子见方淮蹲在地上翻菜篮子，忙拦道：“娘子，先不忙，老爷正在书房教训少爷，还不知如何能出来。”
另一个钱婆子嗑着瓜子，呸呸两声吐出瓜子壳，补充道：“少爷方才匆匆家来，老爷拽着他就往书房走，且等等吧，每回老爷都要骂半天才会出来。”
钱婆子见方淮不说话，主动提道：“你是不是想问老爷为甚么总教训少爷？”
春妞扭身倒了杯热水，见怪不怪道：“还不是因少爷总去逛怜花巷。”
“啪！”
王婆子狠拍她头，瞪她道：“不知羞！甚么话都往外说！若是被夫人听见，仔细被打板子！”
钱婆子扫去手上的瓜子壳，摇头故作高深道：“这回怕不是为怜花巷——”
春妞龇牙咧嘴地揉着头，嘴里仍忍不住问：“钱婶子，你快说呀！”
“你们可不许往外说——”钱婆子语气含着告诫，直直盯着方淮。
方淮见三人齐齐望向自己，只能无奈点头。
钱婆子才满意道：“为的是少爷的亲事！”
春妞面露失望，她撇嘴道：“这不是大伙都知晓的吗？”
“你懂甚么？”钱氏见两人兴趣缺缺，忙又抛出一个消息，“姥爷这回可是为少爷说了一户官家小姐！”
“那又如何？反正老爷也拗不过少爷，这门亲定然成不了。”
春妞伸头望了眼窗外天色，扭头问方淮：“方娘子，你打量着做甚么菜，奴来择菜。”
方淮翻了翻菜篮，沉思道：“这个时节，春笋最嫩——”
“咔——”
灶房门被人推开，方淮转头望去，竟是方才迟迟等不来的金沙。
金沙对她歉意一笑，细心嘱咐道：“方娘子，今日府上来客，需多备四道菜。”
方淮点头的同时，问：“不知客人可有忌口？”
“添两道辛辣菜肴。”
半晌，谢府正院堂厅。
谢家人正陪着杨致远用餐。
“杨贤侄，西州那批香料，劳你多费心思了。”
杨致远双手举杯，遥敬道：“伯父安心，这批料绝对不会让定之失望。”
严氏开口招呼他吃菜。
“知你爱辛辣，特特为你备了，快尝尝吧。”
杨致远诶了一声，向桌上望去。
其中一道色泽红亮的白砍鸡尤其醒目，白嫩嫩的肉块，红亮亮的辣椒，无一不牢牢抓住他的目光。
他望之涎水直流，当即夹了一块送入口中。
杨致远双眸一亮，大嚼几口，咽下肚。
“南山楼厨子果真名不虚传，不愧是知府大人常去的酒楼，肉质鲜嫩多汁，满口留香！比之兰若轩不知好多少倍！”
谢衡闻言，不禁瞪了眼谢易。
若非这逆子花重金请那厨子，谢家如何会被知府揪住这点不放？
自己一再小心，就是为避免知府寻由头抄家，他倒好，全然由着性子来！
真真是孽障！让他向知府低头不愿，娶知州大人千金也不愿！
非要自己制香献之……
严氏拧眉，见谢衡久久不语，当即笑着解释：“南山楼厨子早离府了，这几样菜均是新来的厨娘所做，你若是喜欢，我这便让她再做一份，让你带走。”
“那可再好不过了！”
谢易深知好友有多挑嘴，萃州城六大酒楼，只有兰若轩与南山楼能入他眼。
杨家家中的厨子来头也大，其祖上出过御厨。
谢易见好友面上欣喜，便好奇地夹起一块白砍鸡。
他刚入口，便忍不住皱眉。
太辣了……
“鲜香麻辣，滑嫩可口，手艺实属上佳。”谢衡吃了一块，也点头称赞，他颇感意外道，“没想到姑娘家家的，竟有如此手艺。”
杨致远摇头，咽下鸡块惬意道：“据我所知，当今圣上身旁的御厨便有一位是女子。”
谢易蓦然想起甚么，他皱眉问严氏：“那厨娘是娘晌午定下的吗？”
严氏点头，望着谢衡调侃：“到底是我的眼光利些，这位厨娘的荤食比你定的那位，手艺更为上乘！”
谢衡赞同点头，盯着碗中的白砍鸡，慨叹道：“夫人慧眼识珠啊……”
谢易见爹娘均如此，便放弃劝说叫厨娘离开。
人虽拧巴，但至少能让爹娘舒心，也罢……
杨致远大快朵颐，将桌上菜肴一扫而空。
谢易则在一旁漱口，他端着茶杯，催道：“快点吃。”
“你这孩子，哪有催客人吃饭的。”严氏轻拍他一下，嗔怪，“无礼！”
杨致远满意地放下筷子，乐呵呵道：“无事，今日这顿甚好，好久没有吃得如此舒坦了！”
谢易呷茶，淡淡道：“那是，你在西州待了近半年，自然吃甚么都觉得美味。”
“那你错了，我便是在西州，也不会亏待我的嘴！”
杨致远顺势叫来小厮，将自己带来的特产送予谢家。
“这是西州所产的羊肉干，奶香十足，又有嚼劲，伯父伯母可以尝尝。”
谢易将包袱扔给严氏身后的丫鬟，拉着杨致远往书房走去。
“等等，香料还没拿——”
晚间，月光似流水，顺着窗沿淌入内室。
一抹盈盈月光映照于谢易脸上，他微微眯眼，以手遮光，往旁边挪了几步。
杨致远察觉到谢易动作，便放下手中的话本，打了个大大的哈欠。
他望向桌边的沙钟，昏昏欲睡道：“都要到亥时了，我能去隔壁睡觉吗？”
谢易扫了眼桌面的香料，摇头道：“再等会儿，你先过来闻闻。”
杨致远一遍起身，一边不住埋怨：“你怎忽地要做百濯香了？”
谢易仍然没有回他缘由，只将烟雾缭绕的香炉凑近。
杨致远从左走到右，挥手使劲嗅了嗅，万分遗憾道：“我也想点头，但它不是百濯香，你要不放弃吧，百濯香可是御用香料，我在西州这么些年，也只见过一回。”
“不过这款香，你家卖不卖？”他面露羡慕，喟叹道，“我若似你一般天赋异禀，随手便能制出上等香料，也不用年年往西州跑了。”
谢易没有接话，而是垂眸岔开道：“你饿了吗？我让望远找厨娘为你做吃食。”
“这个时辰……她恐是睡下了吧？”
谢易放下香炉，随意道：“多给些赏银便是，望远，让厨娘做些清淡吃食，一人份即可。”
“你不吃？”
“太晚了，不宜进食。”
杨致远哼了一声，瞪着他告诫道：“待会你别跟我抢着吃就行！”
“你安心，我接下来只会做香料。”
俄顷，谢府灶房里燃起了蜡烛。
方淮站在灶台前，睡眼惺忪地打了个哈欠。
她可算明白谢夫人为何要用沙钟比试了，这样
热水不停翻涌的声音传入她耳中，她等了一会，才叫王婆子熄火。
方淮简单调了个料汁，将滚水浇入其中，再捞出面条，放置碗中。
王婆婆望着这碗清汤寡水，不免担忧道：“方娘子，这会不会……太寡淡了？”
“不会。”
方淮最后撒入青葱，再喊望远进来端走。