第一章 红颜坊
夜幕低垂，轻纱帐内，李玉书原本安睡的容颜逐渐变得不安。她柳眉微蹙，额间轻轻皱起了几道细纹，呼吸也变得急促，朱唇微启，仿佛在无声地呢喃着梦中的恐惧。
一双玉手紧攥着锦被，指尖因用力而泛白。一头如瀑的青丝，在枕边散乱，几缕发丝被汗水濡湿，紧贴在颊边。终于，随着一声梦呓般的低吟，她从噩梦中惊醒，一双美目倏然睁开，眼中满是惊惶未定。
琴竹听见动静，轻手轻脚地进入内室，柔声询问：“小姐，怎地又做恶梦了？”
李玉书微微颔首，心中尚有余悸。
一切噩梦源头，皆因十三年前，时满六岁的她随着母亲由江南入京，第一次见到了她的亲生父亲。而她也从一个江南布衣，成为了礼部尚书府的千金。
但尚书府还有一个与她同父异母的兄长，名叫李璟。
她与他初见，白净清瘦的少年站在庭院的小湖边，他一身白衣，衣服绣着金丝勾勒的云纹。李玉书走上前去，看清他的长相后大吃一惊，她从小只见过她母亲那样貌美的女人，还是第一次见这样好看的男子。
许是好看的相貌使她联想到母亲，胆子便大了起来，见此人表情冰冷，开口问道：“小哥哥，你不开心吗？”
李璟注意到女孩，只见她穿得粉嫩，雪白的毛领遮住了同样雪白的脖颈，入京途中的风霜将女孩的脸蛋上的皮肤冻的皲裂，仿佛是干旱的河床，布满了细小的裂纹。
“丑小孩，你是谁？”
李玉书第一次被骂丑，心里对此人的好感消失殆尽，想着这是一个令人讨厌的家伙，气呼呼地扬起小脸回道：“我叫李玉书，那你呢，你叫什么？”
李璟忽然笑了：“姓李，那你是从江南来的了。”
李玉书见他笑了，却觉得有些害怕，她感觉这句话应该是在问她，可是对方的语气却是肯定更多。莫名地，她心里忐忑起来，想到自己的娘亲兴许已经梳洗好，此时正在等她回去。
“我娘等我回去呢，不和你说了。”
女孩迅速转身朝着自己来时的方向奔去，可还没迈出两步，后背传来一股巨大的推力，她踉跄地跌入了冰冷的湖水之中。
刺骨的寒冷涌入女孩的四肢百骸，肺部被灌入大量的湖水，挣扎间她看见李璟静静地站在岸边，旁观的姿态一览无余，后来渐渐长大的李玉书才知道，此时的李璟所表现的，是上位者的轻蔑与冷漠。
秋叶瑟瑟，庭院的假山回廊曲折蜿蜒，挡住了女孩拼命挣扎的身影。
李玉书在意识消失的最后，终于听见了丫鬟恐惧的尖叫。
随后上京便下了第一场雪，当李玉书终于从鬼门关中走过一遭，睁开眼，看到的便是各处刺眼的白。
我讨厌白色。
李玉书如是想到。
——
五月末旬，京城中各处行人如织，商贩叫卖此起彼伏，一派繁荣景象。
热闹的长板街多有茶楼酒肆，珠宝玉器，是以常受贵人们青睐。川流不息的人流和宝马香车中，一辆红木双辕的马车仍毫不起眼，行至一处门庭若市的店门前缓缓停下。
侍女琴竹掀起车帘，小心扶着一位穿着水蓝色襦裙，容貌艳绝的女子下了马车。
李玉书离着一段距离，抬头看向招牌上方的“红颜坊”三字，眼中不由带上几分喜意。
抬步走进店铺，一个面容清秀的小厮迎上来，看清是李玉书后，殷勤地唤了一声：“李小姐。”
“你去忙吧，我自己随便看看。”李玉书回道。
店铺装潢雅致，各类胭脂水粉、唇脂花露、香粉面膏、眉笔簪花一应俱全。因用料珍贵，款式多奇，京城的小姐夫人们无不追捧。
李玉书并不局限于店内的奇珍，倒是看着店内秩序严谨，生意兴隆的景象十分欣慰。逛得累了，她目光随意落在身旁的一款香粉上，刚要拿起，竟被突然出现的人影一把夺过。
“我道是谁呢，原来是探花宴上大出风头的‘莲花仙子’。”
一句莲花仙子，惹得店内之人纷纷注目。
近日李玉书的名头十分响亮。刚结束不久的探花宴，众才子佳人同游太湖，太湖烟波浩渺，雨后莲花开得尤盛。
李玉书赏莲后，作诗：荷叶罗裙一色裁，莲花深处美人来。慧心缱绻诗中意，万般水华为我开。第二日又创出了如今风靡京都的“莲花妆”，因此得一美名——莲花仙子。
琴竹立在李玉书身侧，将方才的动作瞧得一清二楚，顺着人声望去，见来人柳眉杏眼，身姿婉约，是个标致的美人。说话间下巴微抬，眉眼间带着倨傲之色，手中拿着一罐琉璃方盒，正是方才的那款香粉。
“这款香粉我看上了，莲花仙子不会夺人所爱吧。”谢婉柔轻笑道。
琴竹顿觉头疼，谢婉柔是归宁侯府家的千金，上头有三个哥哥，排行最小，最是受宠，加上性子跋扈，平日里被这位贵人看不惯的，必要被刁难戏弄一番，而谢婉柔最看不惯的，就是她家小姐——李玉书。
与琴竹的苦恼不同，李玉书并没表现出任何不快的情绪，道：“君子不夺人所爱，这款瑶池流光，花香清甜，最是适合谢小姐。”
恰在此时，柜台后方走出一位红衣女子。女子步履款款，一举一动间暗香浮动，惹人遐想，只可惜妩媚娇艳的右脸处有一条长约半尺的刀疤，破了美感。
容娘见到二人，爽朗笑道：“我说前面怎么这么热闹，原来是两位贵人大驾，既来到我这店内，就是天上得神仙也不会空手归去。”
她径直略过李玉书，亲昵自然地拉起谢婉柔的手臂，“谢小姐，容娘可把人盼来了，今日店里上了好几个新品，都没摆出来呢，都是专门给您留的，莫要在此处耽搁时间了。”
话音一落，周围人顿时生出几分羡慕来。红颜坊许多产品都是千金难求，新品更是限量出售，寻常人连看上一眼都没机会。
谢婉柔被如此抬举，面上更加得意，十分顺从地由容娘领走了。
日落西斜，城中行人商贩不减反增。
离了红颜坊，李玉书沿着街道往北，人烟渐渐少了下来，不多时便到了长板街后面的清水巷里隐蔽着一处工坊。
说是工坊，其实是一个四合小院改的。院子中央摆着几排架子，架子上晒着采集好的花瓣。
李玉书一进门，迫不及待朝着这些架子走去，细细地查看花瓣的脱水情况。
琴竹将门闩好，三两步跳到李玉书身旁，语气带着兴奋：“小姐，这次准备做什么新品呀。”
李玉书笑笑：“还不着急，新品出太快了，旁人就不觉得稀奇了。”
说话间，李玉书挽起衣袖，将晾晒的花瓣一个个收到屋内摆好，琴竹也习惯了自家小姐的劳动，见状立马跟上帮忙。
直到日头西落，最后一抹晚霞消失天际。一直安静的院门响起一丝响动，琴竹拉开门闩，一抹红影出现在院内。
容娘忙了一天，一进门便忍不住抱怨：“累死老娘了，这些千金小姐真是难伺候。”
听见容娘抱怨，琴竹早就忍耐不住：“就属那个谢婉柔最是讨厌，每次见到小姐就像狗见了肉包子一样，巴巴地凑上来，也就是小姐脾气好，次次都容忍她。”
相比琴竹的愤懑，李玉书却毫不在意：“她出身好，家里娇惯，脾气自然就大，这些京都城里盘桓百年的显赫贵人，做些小打小闹的刁难羞辱的事，你如何跟人家计较得清，不如见了就离得远远的，眼不见为净。”
如此豁达的话，琴竹听了却一阵心疼。李玉书同李夫人早年间是礼部尚书养在江南的外室，虽如今一个做了尚书夫人，一个做了尚书嫡女，但这不光彩的出身，不知被多少人白眼嘲笑过。
琴竹从小陪着李玉书长大，看着她从气愤争辩到如今的一笑置之，自是知道其中藏了多少心酸。
容娘见气氛不对，忙笑着接过话茬：“管她什么侯爵勋贵，表面上瞧不上咱们玉儿，实际上却还不是被玉儿的一个红颜坊拿捏得死死的，今天这个谢小姐，进了我的门，嫁妆都差点给我扒下来。”
说罢从怀里掏出一沓厚厚的银票，邀功似的在两人面前转了两圈。琴竹见这么多银票，心里默默给谢小姐点蜡，刚伸手想感受一下做富婆的快乐，容娘得瑟的手立马缩回，将银票护得跟眼珠子一样。
“干嘛呢，还没到分红的时候。”容娘气嘟嘟瘪嘴，转而想到什么，一脸八卦地看向李玉书，“玉儿，你知道谢婉柔新得了一个美称，是什么吗？”
李玉书手里正挑着新采的玫瑰，闻言并没表现出多大兴趣。倒是琴竹一脸八卦，急问道：“是什么？”
“叫做芍药仙子！”容娘忍不住拍腿大笑，继续道，“玉儿的‘莲花仙子’名声出来后，这谢家小姐也学着创了一个‘芍药妆出来’，这不，立马就有识眼色的人改口称芍药仙子。”
琴竹不免鄙夷道：“今日在红颜坊，谢婉柔一口一个‘莲花仙子’揶揄，背后却学得比谁都快，呸！”
“确实有趣。”李玉书眼眸带了丝笑意，却并未继续这个话题，“容娘，城北庄子情况如何？”
城北庄子是李玉书置办的红颜坊的加工坊，记在红颜坊表面老板容娘名上。李玉书创办红颜坊，任何需要出面的大小事务都由容娘操办。
为了减小暴露，李玉书并不去加工坊，而是在此处的小工坊里研究，再将配方技法详细记录交给容娘。
“说起这个我就愁，定好的一批货唯独缺了苏木，最近胡军进犯，藩地也趁机作乱，滇黔贸易被迫停滞，如今京城还有苏木货源的都在抬价，紧俏得很。”容娘表情严肃起来，“如今缺了苏木，许多产品只能停产，但已经预定出去的胭脂口脂还是得做。”
“是得做，商人不能失了信誉。”李玉书略微沉吟，“如今高价去买，还能收到多少？”
容娘回道：“房山有位左老板，本来谈好一两苏木，我给十两黄金买下，可惜昨日去取时，老板推脱苏木被家人卖出去了，还双倍退了我定金。”
“十两黄金？平常三两黄金已算贵价，如今居然翻了三倍之多！”琴竹双目瞪圆，满是惊愕。
李玉书闻言也不由倒吸一口凉气，看向容娘的目光中不由带了几丝疑惑。
“如今来往京城的香料商人骤然减少，虽说有所影响，但各家木材药铺都有存货，可是前一阵子，据说静安王旧疾复发，大量采购苏木入药，这苏木的价格自然也就水涨船高了。”
听完容娘解释，李玉书心里已然明白，这房山的左老板恐怕根本没将苏木卖出去。如今战事刚起，苏木原产地又被藩地控制，京中还有一个到处求药的王爷，随着时间越长，苏木价格只会越来越贵，便就看不上容娘的十两黄金了。
李玉书将最后一朵玫瑰放入瓷罐，对容娘道：“无妨，明日我去会会这位左老板。”
“你亲自去？”容娘讶然，“其他老板那我已经在打听了，说不定用不着你出面……”
“耽搁不得了，不然工期也是个问题，况且又不是只有那静安王会生病，我也病一病，不就好求石问药了。”
——
晚风猎猎，漆黑的山林间狼啸狐鸣。
距京五十里外的官道边，驻扎着一队军马。
赵乾本是东州校尉，如今率一队人马护送当今天子宠臣，李璟李少师入京。他安顿好士兵，犹豫片刻，才抬步走进驿站。
靠近屋舍，方闻琴音悠扬。赵乾是个粗人，听不出琴音境界，只觉音色空灵飘渺，与弹奏此曲的人一般难以琢磨。
赵乾进了屋内，见坐上之人一身白衣，一头乌发随意束在身后，皮肤苍白，身形清瘦，生了一双极美的丹凤眼。
这双丹凤眼此时正随着他的到来而落到他的身上，那眸中黑珠沉沉，仿佛一刹，便可洞悉人心。
事实上也是如此，赵乾还未开口，李璟便道：“这几日有劳赵校尉关照，如今已至京都城外，士兵们可暂时歇在此处，校尉一人随我入京便可，届时陛下论功行赏，必也不会落了赵校尉。”
李璟音色极为和缓，甚至面上都挂着几分笑意。
赵乾深夜来访就是为此，如今听到李璟承诺，方才的彷徨踌躇一扫而空，立即感激谢道：“多谢少师大人提携。”
赵乾方走，原本空空的屋内现出一个暗影，此人身姿挺拔，行动间沉稳有力，年纪却小，看着不过弱冠之年。
“公子，线索跟丢了。”申末语气自责，“我一路追赶此人到了永定河处失了踪迹，我估摸着应当是朝着房山或是丰台去了。”
无论是房山还是丰台，都属于京城地界，申末拿不定主意，特地回来请示。
李璟如玉的双手按着琴弦，与方才和煦的样子判若两人，语气像是幽幽鬼魅般落入申末耳中：“去房山。”