“我不是人，不是妖，也不是神。我们螭族在江底生活了几千年。”

    芷溟回过头来认真跟他解释，眼眸闪着清冷的光泽。

    “母亲说我们是天神所造，就像你们人族是女娲所造。”

    宁合被她的话震得一时哑然，眼里弥漫着茫然的雾气。

    但他又很快想到——如果天上住着神仙，那么江底住着一些奇特的人也不是什么难以接受的事。

    “那你，你为什么要到陆地上来？”宁合觉得心里乱乱的。

    他慢慢垂下了头，小脸上的神情似是想哭又想笑。

    “陆地上很繁华很漂亮吧，和你们江底应该很不一样，食物也比江底的好吃，你肯定来了就不想回去了……”

    “我当然要回去，江底是我的家。”

    芷溟有些奇怪地瞥了他一眼，似乎是困惑他为什么要问出这样的问题。

    陆地上再好，那也是人族主宰的世界。

    宁合抬头凝视着她。

    这女人完全不会撒谎也懒得撒谎，他心里知道的。

    他低下头，泪水在眼眶里打转。

    芷溟刚刚盯着这树干看了好一会儿，忽然想到了一个绝妙的办法。

    她可以用念力一点点推动自己的双脚，抱着树逐渐向上。

    “躲开点！”

    有树枝噼啪断裂的声响传来，宁合抬起头向上看，瞧见她不知怎的已经爬到了树的分叉点，掰了好多个细枝艰难地圈在臂弯里，高大的一束。

    这棵水杉十分壮观，树干要三人合抱才能圈住。

    宁合还是乖乖地走远了，他看着她把那些枝丫丢下来的时候身形晃了一下，心里忽然一紧，急忙红着脸大声喊道。

    “你快下来，这些已经足够了！”

    芷溟倒不是那么快想下去，她慢慢地爬到了最高处，尽情俯瞰着四周。

    这深黄大树的气味十分好闻，清冷的香气让她莫名想起神殿里那些族人闲暇时候做的水晶雕像。

    她搜寻到不远处东南向有一方深潭，像一片边缘长满青苔的椭圆黑贝。自己之后应该可以在那处捕食，不需要再吃这个人族的食物了。

    她心满意足地想着，伸手往前想要够住分杈的时候，忽然脚下踩到了什么滑滑的东西，整个人天旋地转，陡然悬空。

    一棵圆顶白色的粗茎叶子从眼前飞速略过。

    本能的惊呼还没出口，接着她便听见一声极其刺耳的尖叫，震得整座山的鸟扑棱棱飞了大半，只是没过多久这声音就像个泄了气的皮球般又迅速弱了下去。

    芷溟发现她稳稳地倒挂在了空中，她操控着自己一点点调转过来。

    她惊喜地发现在空中她有了心随意动的能力，飞来飞去控制得十分自如，不再是刚刚那般艰难向上的姿态。

    “……？”

    她徐徐落地，像个没事人一样抖了抖头发上身上沾着的碎叶和木头渣子，那些东西让她痒得不行，只想泡在水里。

    不过没想到居然是这样学会的飞行术法，等回了神殿一定要跟师傅和母亲讲这件事。

    她的嘴角忍不住地上扬。

    还没理完，忽然一个影子冲过来一头扎进她怀里，如水草般紧紧地缠绕住她，压得她有些喘不过气，并且完全没有要松手的意思。

    他小声地呜咽着，弄得她摸不着头脑。

    “你抱我干什么？”

    “你吓死我了……”宁合的声音又粗又闷，像是鼻子被完全堵住了。

    “我问你抱我干什么？”芷溟不耐烦地把他掰开，瞧见他整张脸都红红的，布满了泪痕。

    这人族居然在哭，她有些讶异地眨眨眼。

    其实连她母亲也很少以人身抱她，族员如果要表达亲密之意，会缠绕在一起。

    “我把你当朋友才担心你的安危。”宁合将头压得更低了，泪珠扑簌簌地往下掉。

    芷溟莫名觉得有几分荒谬，这人族想跟她做朋友。

    可是为什么呢？

    那些柴很快塞满了两个大竹筐，不留一点缝隙。宁合背起其中一个，脸色猛然涨红，整个人摇摇欲坠，差点跌一跤。

    可是这是她冒着生命危险给他取的柴，他不敢也不想告诉她——他背得很吃力。

    “太远了，咱们一起飞下去。”芷溟觉得背上好重，如果真的要这么走回去那还不累死？

    她直接握住了宁合的两只手，看着他还盛着些清澈泪水的呆呆双眸，冉冉腾空而起。

    宁合发现自己双脚居然离了地，短促地尖叫一声，也拼尽全力攥紧她的双手。

    女人的手纤细修长，温凉柔软，给予他奇异的安全感。

    在这极速穿梭中，秋天独有的萧瑟配着冷风呼呼刮过耳边，他的心从怦怦乱跳变得畅快无比，淋漓尽致地享受着久违的行动自由。

    好快活啊！

    宁合咧开嘴笑得如花灿烂，露出两个深深的酒窝。

    他是孩童的时候也健步如飞，十分调皮，只是九岁那年脚不小心卡在岩石缝里，他没有呼救，就想着自己能拔出来，结果用尽了力气只痛得他嚎啕大哭。

    母亲父亲后来将他带去了码头的百年医馆杏子堂，大夫说他的脚筋被扯坏了。

    那个时候他还不知道这意味着什么，左不过要忍受伤脚承力传来的刺痛感。

    直到他瞧见村里人看他的眼神变得怪怪的，惋惜中带着几分嘲讽。

    他懂了，渐渐收敛了自己调皮的性子，变得安静乖巧，勤劳听话，只是害怕母父嫌弃他。

    母父倒是没说什么，依然对他极好，荤菜也是让他和姐姐两人用一样的分量。只是在他十三岁那年因为一次江上货运出了事故，两个人皆落入江中，尸骨无存。

    春水暴涨的时节，很少会有人选择花钱去捞尸体，结果大概是花再多的钱也找不回来。

    即使他和姐姐变卖了大部分家产，最后还是什么也没够着。

    姐姐宁杳二十多已经考中了秀才，需要银子供她心无旁骛地继续念书，为此只能入赘了胡记钱庄的旁支明月洞胡家。

    后来，他成了真正的孤家寡人。

    宁合回过神来看着眼前女人的脸，渐渐视野模糊。

    时隔多年，他没想到还能体会一次这样做梦般的快乐。

    她们落脚的是后院那一块地方，院门下堆满了枯柴烧焦后的骨灰，芷溟有些拿不准把背上这筐柴放哪里。

    “直接堆灶台处吧。”宁合似乎能看出她的左右为难，他有些紧张地朝她羞涩一笑，小步小步地挪到了厨房，将柴堆在了角落空处。

    他蹲下身子，在为数不多的几个凉薯里挑拣，找到一个最大的，用水冲干净后，从墙上取了一把小刀，开始仔细地刮皮，碰到凹陷处便小心地剜去。

    芷溟很快就把柴卸下了，她站在一旁低头饶有兴味地观看着他手里的活计——他的手居然这么灵巧。

    很快，它变成和之前完全不同的晶莹白色，宁合把凉薯放在木盆里沥了一遍水，从竹筒里拿了一根筷子插住，举着递给了她。

    芷溟突然觉得，和他做朋友也不错。

    她接过来直接开吃，这东西的滋味比梨要差一点，但还是甜滋滋的。

    她吃得正兴起，忽然余光瞥见宁合一直呆呆看着她。

    她顿了一会儿，冷声开口道。

    “你放心，我不会白吃你的东西，到时候弄点鱼给你。”

    “我，我……”宁合吞吞吐吐地，又红着脸低下了头。

    女人的嫣红双唇沾着晶莹，恰似带着露珠的熟透樱桃，看上去颇为妖冶，摄人心魄。

    他刚刚盯着看得出神，有些失态。

    相衬之下，他自己就是一枝灰扑扑的小草。

    芷溟很快吃完了，把那根木棍还给了他，穿过走道到那田螺壳前，正要钻进去的时候，金贝铃铛忽然响了。

    虽然声音十分轻微，却频繁刺痛她的手腕。

    她吃了一惊，迫不及待地用术法打开，那边却寂静无比，连水流声都消隐了般。

    “师傅？”她试探着轻轻喊了一声。

    没有回应。

    其实自从在曜日堂那次进入田螺壳直到现在，她已经打开过这铃铛不下百次，从来没有听到过师傅或者母亲的只言片语。

    从不知害怕为何物的她，第一次体会到了被这种情绪反复折磨的滋味。

    她有些难过地看着那个金贝铃铛。

    突然它暗淡的外表好像被谁用力擦拭了一遍又一遍，顷刻间成了明亮晃眼的金色，刻着的弧形条纹也不再坑坑洼洼，变得完整流畅，亮洁如新。

    她困惑地眨眨眼，一颗心恍惚不已，她有太多太多的问题急需解答，她想要回江底。

    她闭上眼睛绞尽脑汁地想啊想，大约想出了个笨办法。

    如果能找到江豚，跟着它们游回家，距离神殿便不会超出十里。

    虽然江豚也分成很多族群，跟着其中一只走不一定对。

    “你刚刚……在叫谁？”宁合怯怯出声。

    他瞧见女人站在田螺前已经半个时辰了，像是有什么心事。

    “我要走了。”芷溟转过头来看着他，脸上的神情淡淡的，看不出是欢欣，还是不舍。

    霎时间整个世界都安静下来，宁合沉默地注视着她。

    自己的心被呼吸拉扯得有些疼，生疼。