芷溟想着今天需要练习火诀就出来了。
她一撇头，瞧见厅堂里有三个人端坐着，好像都是男性，其中一个是宁合，另外两个不认识。
芷溟如同没看见那两人一般，绕过了他们，直接走到宁合身旁询问道：“宁合，灯笼在哪儿？”
她记得昨晚上他手里提着的灯笼里就有引火之物，是练手的绝佳材料。
“在卧房，就是……”宁合的声音越来越低，他不知道待会儿该怎么跟那两个人解释，脑子里一团乱麻。
“柜子和床之间的夹缝里。”
等她走后，元五和江炳两个人围着宁合连珠炮般发问。
“她怎么这么高，是个外乡人吧？”
“她是要跟你在一起长住还是怎么着？”
“虽说人各有命，但是你要是干这个可得想清楚了……”
“就是，你要是干这个，咱们村子再容不下你了！”
宁合气愤不已，他朝着这两人大声说道。
“你们说什么呢！她是我堂姐，我姐姐让她来住一段时间，为了……”
他很少撒谎，此刻已经满面通红，手也紧紧地攥在一起。
“为了……祖母想吃些梨干。”
江炳和元五对望一眼，半信半疑。
宁合宁杳的母父都是异乡人，年轻时候跑到这里扎根的，要不然怎么会六年前乘船出了事之后，再没有其他亲戚出面养几年这对大孩子。
宁合一直以来清清白白从不逾矩的模样，村里人也都是心中了然。
“既然是亲戚，那就……”元五似乎也不打算为刚刚的失言道歉，嘴里咕噜了一阵，摆摆手告辞了。
宁合看着端坐在那里沉思着的江炳。
他还在撕鱼干，一点点伴着下酒。
“那个……你堂姐婚配了吗？她家世怎么样啊？”
江炳想着自家的大儿子也到快到十五了，嫁给村里人还不如嫁个能对他妹妹有助力的。
虽然诺儿今年才六岁，但启蒙夫子说过了，她以后是状元的命。
“她呀——”
宁合一副理直气壮的样子。
或许是开头便撒了谎，再撒一个谎也没有那么难。
“从小到大都是锦衣玉食，母亲在京城当大官，家里什么都有，根本不缺男人。”
江炳讶异地看了他一眼，知道他话里有话，没好气地放下手里的鱼回家了。
宁合见他们都走了，心里一下子空下来，他没顾得上收拾桌子上的碗筷，只想去找她。
灶台处的窗户纸破了好几个洞，露出外界的柔和阳光，树木天空都十分明亮清晰，尽情舒展浸润在金光里。
连那些已经灰黄的草，不远处飘来的枯柳叶，也仿佛被风吹一口气就重新活了过来。
灶台处的门敞开着，一条极短的小路通向院子。
女人眉目弯弯地站在院子里，看上去分外得意高兴。
是他从未见过的模样。
宁合正好奇着，忽然瞧见院门檐下垒起的许多他一点点搬回来的枯枝，不知怎地突然窜出来火焰，那火焰像一只橙红色的蝴蝶，飞舞了一圈，一点点的火星子连成一片，已经开始烧了。
“着，着火了！”
他急得差点绊一跤，有些笨拙地返回灶台处取水，可他力气也很有限，只能举着一瓢摇摇晃晃的水靠近那堆越烧越烈的干柴，努力扬起挥洒出去。
芷溟惊讶不已，怎么陆地上的东西这么易燃的，施火诀比之前要容易百倍。
就像是动一动念头，都不需要念咒，那些就会自己烧起来。
“哪里有水啊？”她有些惊慌地朝他喊着。
“那里有一口井！”宁合快急哭了，给她指了个方位。
水缸里的水他今天中午用了许多又没添，已经见底了，怕是怎么都不够用。
芷溟一改之前的慢悠悠，风一般地跑到井边，她伸头往下探，那石头砌的洞口深不见底，水离她好远好远。
虽然她天生就会控水，却还是累得呼哧喘气。
用念力驱动那些水往上跳再往右拐弯去浇灭火焰，需要行那么长一段路，她根本做不到控制得随心所欲。
她手忙脚乱，额头上都出了薄薄的汗。
那水流要么行到中途就停了下来，要么就是没准头，歪了一些。
等到她能艰难控制住的时候，那院子的木制围栏已岌岌可危。
幸好火最终没有蔓延到整个院子的篱笆上，就是烧坏了两根跟那些枯柴粘连着的木头。
“……”
宁合看呆了，他有些后怕地缓缓靠近那片余烬。
大部分枯枝都变成了浓黑色的灰，一张一合地闪着点点红光。没有被烧到的柴也被水淋得透透地，和底下浑浊反光的泥水混杂在一起。
心里的害怕逐渐消散开，随之而来的是浓浓的忧伤。
他紧抿着唇，眼眶红红的，想哭又哭不出来。
天知道他攒这些柴火攒了多久。
芷溟见他如此悲伤的模样，心里霎时被内疚填满，她沉默了大概半刻钟，还是逼自己开口说话了。
“你想让我怎么赔给你？”
“你真的要赔给我？”宁合难以置信地看着她，闷声补了一句。
“你之前给了我很多钱……不用赔了。”
他的眼里闪烁着泪花。
“我……我不怪你。”
“难道钱能换来所有的东西吗？”芷溟被他这么一拒绝反而有了些气。
“我会赔给你的，你只要告诉我去哪里找这些东西。”
“山上有，你愿意走这么远的路吗？”
宁合有些委屈地眨眨眼。
这女妖精看起来很懒的样子，如果她背柴背到一半不肯走了怎么办？
“有什么不愿意的？”芷溟不解地看着他。
“现在就去。”
菱山不接陆地，山体高高的，更像是一座小岛，山上并没有狼和老虎之类的猛兽，毒蛇和其他小动物占满了整座山。
水杉和松柏等各种树木长得尤为高大，树冠连云蔽日，如一块织满深黄黑绿花纹的破旧厚毯，漏着点点金光。
宁合以前上山总是有些担忧，毕竟山里人烟稀少，他如果不小心摔倒了只能忍痛艰难回家，再拿钱托人去给他带药。
这样的事情发生过两次，两次都给他留下了难以磨灭的悲伤阴影。
“这些树，为什么会长得这么高？”芷溟沉默许久忽然发问。
她见宁合低头沉思着，忍不住捏了一下他的手。
宁合惊呼一声，回过神来看着眼前的女人。
她对一切都好奇的样子，真的很像个婴孩。
“长了几百年，上千年，就会这么高。”
他也脸红地回捏了一下。
“你为什么要牵我的手？”
宁合有预感这女人并不喜欢他，他满心好奇她为什么要这样做。
“那不然呢？你就会拽我的衣服。”芷溟没好气地呛道。
宁合瞥了她一眼，这冷脸惹得他也有些不快，他垂下头小声嘟囔道。
“是多名贵的料子？我连摸也不能摸吗？”
原来她把这衣裳看得这么重，宁愿迁就他去牵他的手也不想他触碰到。
是见自己整天干活，嫌弃他一双手太粗糙了罢。
“不是，这衣服是我的皮，你们人类的衣服能脱，我的衣服和我是一体的。”
芷溟只好忍耐着性子跟他解释了一遍，细眼中的眸光流露几分无奈。
“……”
宁合突然不知道该说什么好。
“昨天在那间铺子里，看到那些花花绿绿的布，居然都是拿来做你们身上穿的衣衫，真有意思……”
那天下午，自己心里像是在不停冒泡泡，快乐一点点出现，消失，然后又出现。
她简直想在码头一直这么待着，就待在那些数不清的漂亮东西里。
“那你现在，是光着的啊？”宁合小声问道，将头压得更低了。
芷溟刚想应一声回他，忽然清晰地瞧见他鼻子正涌出红色的血水往下滴，侧脸看上去分外滑稽。
“……？”
宁合也感觉到上唇凉凉的，他用右手一抹，鲜红得刺眼。
他瞪大双眸，难以置信地看着手上的血迹。
“你，你一定是给我施什么法术了，一定是……”
此刻他脑子里已经乱得找不到东南西北。
“别赖我身上，不是我干的。”
芷溟的眉目和语气都是冷冷的，连手掌心的温度也好像变冷了。
宁合静静凝视着她，看着她蹲下身子打算捡柴火，许是觉得手受了束缚，很自然地放开了他的手，将那些枯枝往后背背着的竹筐内一投，有些得意地冲他唇角勾起，笑了一下。
他感觉自己此刻十分恍惚，像是在做梦。
“你知道你烧掉我多少柴火吗？一天可捡不完，你得捡十天……不，是二十天。”
“这么多？”芷溟有些震惊，不由得皱起眉头回想了一下之前的情形，她怎么觉得这男人在说谎。
地上的枝子都好小，感觉要过几个时辰才能填满一个筐。
她加快了速度，心无旁骛地重复着枯燥的动作。
“我也不会让你白干活，你想吃什么可以告诉我。”
宁合用力抹了一下人中处，已经没有新血了。
他如释重负地舒了一口气。
芷溟捡了一会儿就累得气喘吁吁，只好扶着树休息。
她莫名觉得腹中空空，倒有些饿了。
“我想吃真的三牲，不是那天的什么面。”
这树摸上去十分粗糙，痒痒地磨着她的掌心。
“你想吃猪肉？”
宁合默默地靠近了女人，看着她眨巴眨巴眼。
早知道猪肉就能把她引出来，他早就去码头买肉了。
“应该是叫猪肉。”芷溟盯着这树沉思着。
自己如果能飞上去，岂不是能掰多少掰多少？不消片刻就能堆满一筐了。
她心不在焉地回复着眼前的男人。
“每年要等到三月三才能吃一次，我其实挺喜欢这个味道的。”
“三月三……那不是祭河神的日子吗？”宁合有些震惊。
他曾经看过一次祭河神的仪式，一些商会的总商和衙门里的官大人在龙头大船上开设香坛，皆面色肃穆地等着，码头好多人手里拿着包子或蜜饯果脯，一边吃一边看热闹。
自己那次去看就等了两个时辰，等到腿都站麻了。
江中央后面出现了一个奇妙的巨大漩涡，引得路人啧啧称奇。
州府尹身着红色的圆领鹤服亲手将三牲投进去，都说如果食物没有被丢回岸上，河神就会保佑今年航运少些波折风浪。
“你，你是河神？”宁合惊呼出声。
“我不是，我母亲才是。”芷溟将念力集中，想要慢慢地腾空而起。
可是她再怎么努力，双脚也就最多离地五寸远，想要飞上去成了一件看起来不可能的事。
她努力挣扎着，并不想就这么快认输。
宁合觉得自己此刻的脑子已经一片空白，他好像有很多问题想问，却都堵在了嗓子眼吐不出来。
四周山林寂静清幽，只有白鹭，黄鹂的声音在沥沥叫着，如同水珠击打岩石的清脆。
“那你究竟是人？是妖？还是神？”宁合突然心里酸涩不已，还带着些难以言喻的失落。
他一直以为这妖没有栖身之地才留在他家里。
原来她随时都能离开。