丁嬷嬷闻而心惊。

    前几日殿下烦闷，无声无息欲翻墙外走，被守值的陈小将军一手刀劈晕三日。这刚消停几天又要寻去挨揍。

    她慌乱欲止，却对上叶十方的眼。萧杀之气在于眉睫，并不比陈小将军差些。

    她低声顺从道：“殿下可有眉目？”

    叶十方撑膝站起，竟有些轻松地诧异。玄吉年轻，身体又很好，不像她亚健康一辈子，已经到了站起来都得发一声叹息的地步。

    她缓而回神，合上邸报问道：“陈临的父亲可是前折冲都尉陈坚？”

    “正是。”

    一句话让叶十方定了心神，她吩咐道：“劳您把饭菜移进屋内，再备一副碗筷。做好后叫陈临来吧。”

    主子命令不懂便不问，做了就是，这是奴才的生存道。丁嬷嬷应下便去收拾。

    叶十方看着展在桌上的录档原卷，虚虚盯在那行“上六人，四才通优，三实兼备，宜登天子堂，着听圣意。”

    上六人是长康二十二年刚过释褐试的进士。吏部本责五品下官员任免，五品上当交于内阁相论，再由天子定夺。但此档未随程序，直呈天子，意在特允。

    叶十方看邸报许多，这上面六个人的名字她或多或少都见过，各个居于高位，且与吏部尚书韩镜严相合甚密。

    大俞党争多以出身区分，旧有贵族门阀多出身漠东，故成漠东一党；宣庄皇遏止门阀发展，多取寒门士人制其左右，寒门士人里威望卓著的多来自辽源地界，一称辽源一党。长康年间，宣庄皇善用制衡，二党争端摩擦许多，但也不曾真有不可收拾的祸端。

    叶十方奇怪的是，《俞史注》中，韩镜严以辽源一党身份出现，深得宣庄信赖。他所举荐的几位进士也是如此。

    但叶绛篡位，多杀寒门士人，韩镜严所荐之人竟全数得存。

    该说是他们气运颇好，还是在没有史载的十六年里，他也成了超脱两党之外的权臣。

    叶十方疑心起于邸报里唯一的账录，贴的是户部参本。

    参的正是韩镜严。

    依账目看，韩镜严家里仆役每半月就要添新，日行奢靡，月出近千两白银。

    新朝刚起，叶绛为拢民心着降赋税徭役，没了税收，那些余钱只从庙堂嘴里扣。万事从简，宫墙里头都过得素净。

    君父做表之下，韩镜严仍旧奢靡度日，日前刚被捅到叶绛那里劈头盖脸挨了顿训斥。

    但也只是训斥，至今都并未有实质责罚下出。

    万方指向他一个，他真是好大的福气。叶十方想见见这人。

    叶十方边想边敲着手里的罄杵，盘灯随之摇晃。思虑之间，一声“臣参见殿下。”将她头脑拉回屋内。

    她迅而收了东西，看着陈临肃拜俯手，倒是比跪礼更好叫人接受。

    陈临于世少见，女子入行伍，打出了名声。如果不是陈临太过忠君只管囚住她，叶十方其实早想和她说说话。

    “也不知道你们哪来那么多礼要拜。”她拍拍身侧绣凳，“不必拘泥，坐下吃饭吧。”

    陈临依旧行着她的肃拜礼答话：“蒙殿下厚爱，但臣不敢僭越。”

    封建王朝请人吃个饭也难。叶十方心里叹道。

    “你先起来。”

    看陈临终是抬头，她才说自己要说的话，“我这段时日多读邸报信文，里面个特别的，想交由你看。”

    叶十方从袖笼里掏出上行“八月初九日奉”的邸报展好给她看。

    陈临双手接过，着眼一扫，神色无波。她将邸报归还，问道：“殿下何意？”

    叶十方并没有回答她的问题。笑着与她复述邸报内容：“上谕折冲府左右果毅都尉涉忤逆，依律斩。折冲上府一千五百府兵皆同罪，没入生口营，先行苦役，再寻牙行发卖。”

    她接着问道：“你父亲可是折冲府的折冲都尉？”

    陈临应是。

    “你在折冲府长大，这对吗？”叶十方问她。

    陈临点头，但并未言语。

    “参折冲府的参本是左衙位所上，这你也该知道。”叶十方探身拿了另一封邸但却没有翻开，“但九月十六日左衙位所领暨阳府亦同折冲府，上府精兵均没入生口营；如此类同，已有六府遭难。这你也知道，对吧？”

    “知道。”

    叶十方把手里的邸报扔进她怀里，“这是最后一次有记参本，除开各府领头，皆为秦姓外戚，再次也是与秦姓外戚相有勾连。陈临，我知道你义盖云天，我也见过你身上佩的折冲府腰牌。万事总该有个因果，欲加之罪谁能忍下这口气？”

    叶十方还想再说，却被陈临打断：“殿下，臣子一生所吞之气，所咽之血只多不少。殿下要做何交易，正可直言。”

    乱拳打死老师傅，陈临这一下算得上劈头盖脸而来，倒叫叶十方一句话噎在喉咙里尴尬之尤。

    她清清嗓子：“我的意思是，你放我出去一日，我替你找你想要的东西。”

    陈临看着她应道：“殿下现下囚困，此行不必顾及我，等到来日能离开这法音别院，还请帮我一事。”

    叶十方问她：“何事？”

    陈临并不直说，神色肃重，“等殿下真能离开，臣不会客气。”

    听起来不像什么好做的活计。叶十方心下尴尬笑笑。但她也没法子，陈临气力在其之上，不应便是一手刀躺三天，她并没有选择的余地。

    陈临问她要去哪里。

    叶十方如实回答：“找法子去韩镜严府上看看，实在没辙就去找方无端。”

    方无端她更熟悉些。

    其实大半原因是她眼下这样，找别人恐怕不出半个时辰就要被送回法音别院。

    陈临走前从蹀躞带里摸出张破旧的丰州城内與图，在上替她画出两府位置，她道：“这與图乃臣用的军與，等殿下回来还请归还。”

    叶十方虔诚地捧着她的墨宝，心怀感恩：“当然当然，我一定好好保存。”

    陈临看她神色，倒有点做错事的茫然。眼前这位公主为人，看起来温和好骗，总之极易上当。她恍惚一瞬，竟有些于心不忍。

    叶十方对她的暗里波涛毫无觉察，小心收了與图后，固执地拍拍身侧绣凳，再次邀请她同吃一顿饭。

    陈临挣扎片刻，到底还是坐下了。

    一顿饭罢了，难生情谊。陈临如此想。

    -

    翌日晨。

    叶十方来这四个月第一次起了个透早，卯时三刻，屋外并无晨意。

    她嗜睡，刚醒的那一时半刻走路都有些跌撞。

    她心觉今日算是运气好，一路没有真摔跪下，将要跨出门去下一刻，被户限绊了个狠的，一下摔了个清醒，也将院里伺候的人吓得尖声叫起来。

    人越围越多，几个家生子想要搀她起来。她彻底把脸埋在地上，心情颇有绝望，你们大俞是没有窘迫的时候吗？

    她脱于几双想要搀扶的手，手脚并用地爬起来。看起来面色如常，耳朵却是烧得很，只多谢醒得早，天暗无光看不清她耳朵全红，免得丢这趟人。

    丁嬷嬷适时接了她句话：“殿下更衣吧。”

    叶十方终于得救：“自然是好。”

    穿越过来四个月穿的都是些端丽华服，里三外三层层叠叠件件难穿，穿这些往人堆里一站，与当众大喊自己出身不菲无异。今日出门备的都是家生子未穿过的灰白布衣，昨夜里丁嬷嬷蒸洗过几轮，如今烘干已经不再磨扎。

    叶十方换好衣服仔细瞧着城中與图。

    只从與图上看，丰州城排布方正，审美所求对称，目过心觉庄肃。各路清晰平直，错落有致，大有均衡和谐之美。她仔细瞧路，察觉无论想先去哪处，只要想抄近而走，就必然要经槽子街。

    “丁嬷嬷，槽子街是做什么买卖的？”

    丁嬷嬷未开口，刚进门的陈临就替她答了：“槽子街临武府衙门和太仆寺，二者均需大量马匹，许多突厥人就在那处卖马。时间久长渐成丰州城的外商市场，西边贩牲畜，东走还有些胡人的吃的玩的。这市场得需监管，东边有个牙行，卖的东西更特殊些。”

    “特殊？”

    这回是丁嬷嬷接过话柄，“武府衙门下管生口营。那些昆仑奴、交南与珀亚俘虏，在生口营里做苦役，牙行定时定日去拣选品相好的卖与人家做仆从。”

    叶十方捏着與图一时不知道该从何处说起。她听到品相二字已然不适。封建王朝的道德底线与她的道德所去甚远。

    她长久沉默，直到丁嬷嬷欲给她钗上个金晃晃的长角花钗。她伸手接了过来，并未钗上。

    丁嬷嬷却劝她：“这是素钗，寻常人家也有用的，不闲身份。”

    叶十方一生没摸过这么沉的金子，她偷摸掂了好几下，抬头看着丁嬷嬷说道：“我不是说它素不素的。哪有人穿了粗布麻衣钗这个的？”她也不想全驳了丁嬷嬷的面子，将花钗揣进怀里，“我不钗，但也确实需要拿着，当备不时之需了。”

    丁嬷嬷应好。

    陈临看她收拾将好，递上个新的文牒过去。上头的人跟叶十方有八分像，但又全然不是一人，来自一千多里外的衡州。叶十方了然地笑道：“给我准备的？多麻烦你。”

    “不必。”

    叶十方陡然发问：“陈临，这东西找起来很麻烦吧。”

    意在言外。

    这么麻烦的东西，你找来如此轻易吗？

    陈临面色如常答道：“回殿下，臣衡州出身，行军多年也有些自己的门道。”

    她解释不清，叶十方也不想多问。只当事情过去，能进以别人的名字城门那自然是最好的。

    上马前陈临给她扣上顶帷帽，叶十方在她身后问道：“很多人认识我吗？”

    陈临声音虽风声传来：“不算，但也确实有人与你相识，戴上稳妥。”

    叶十方不再做声，算是妥协了她的安排。

    她这视角只需侧头，就能看见陈临腰上的短刀。晨色照霜，白马金鞍，奔于麓山雪色之间，蹄踏而追攀。

    倒还真是有股武侠小说的味道。

    不过眼下她们二人拘于一马之背，却是无话可说，交易关系确实没什么风月可聊。

    到地，陈临将她放至城门前二里开外，握鞭的手指向远处堪堪一影的城门。

    她勒马回头时与叶十方说道：“殿下，今日未时四刻，我于此地等您。”

    叶十方畅快应好，目送陈临跑马而去。

    入城不难，叶十方與图看的明晰，都城热闹，酒肆林立，偶尔还能迎面撞上几个乐班就地卖艺。叶十方不敢贪看，她粗粗算过了，眼下已经辰时四刻，到未时四刻不过六个小时，她要做的事许多，都城广博，路途上都得耗费许多精神。

    进城南走三四里即到槽子街上。

    她直进了西边的牲畜市场，这个时辰正是市场最热闹的时候，马比人多，路上全是马粪，冬天都盖不住这一股腥恶臭气。她躲着往东走，越往东路面越干净。常有胡商操着一口不顺畅的官话叫卖，卖些干果珠宝，不算新奇。

    她渐过太府寺与武府衙门，到牙行跟前却是顿住脚了。

    牙人正站在街面上狠抽几个年龄不大的孩子，几个孩子该不是大俞人，求饶的官话说的七零八落。

    牙人凶悍，抽着骂着，鞭子从他们身上带起一层血气。

    周围灌满了人，多是大俞出身。对方虽是俘虏，但尚有几个心觉不忍，替几个孩子讨饶：“这几个看着都不过刚到束发的年纪，随便抽打两下便算了，真打死也叫人看了难受。”

    牙人不做话，转身进了牙行不知做些什么。

    人群随之渐散。

    几个孩子里有个年龄稍长的少年。他脊背绷的很直，跟其他被打的蜷缩起来的小孩儿全然不同。呜呜咽咽里只有他顶着一张血灰参半的脸，闭眼沉默受着无端的打。

    隆冬月里滴水成冰，少年后背的血也凝固成了冰碴。脸上煞白一片。

    少年根骨硬，能受下皮肉之苦却吃不了屈辱的亏。

    叶十方一路走来给自己做心理建设，只求自己不要多管闲事。

    可刚走过去就闻到血腥气。不落忍是一种弱性，她长叹一声，认命般走上前去挨个儿拔了小孩身上的草标。

    小孩当她是救苦救难观世音，磕头求她带自己走，什么忠仆承诺生死之间更是一拉一长串。

    唯独少年面上冷得很，只悄悄往她身侧挪了膝盖。

    毕竟年龄不大，倔是倔，可疼也是真的。被打成这样，再怎么硬气，也不想被人再凌虐。他悄悄挪的这两步，是比旁人更笨拙的示好。

    叶十方明白这些，伸手替他掸落了薄衣上的雪，素掌落在少年身上才觉察出心惊，面上十六七岁的少年，竟是消瘦到这般境遇。

    少年许久未与人接触，下意识躲闪，她没有强求，只对他笑笑意在安抚。少年心中噔噔，这大概是被没入“生口营”之后头一遭心觉安定。

    他调息稳固，规矩老实地等她回头，却只捞到她与其他幼童说话的背影。

    这一面的叶十方倒是没那么多弯绕，但她一向不会说话。只能对几个被称为“生口”的小孩进行了竭尽全力但无效的宽慰：“等会儿就好，别哭了。”

    小孩还是哭。二十一世纪没有奴隶，跪拜大礼叶十方至今未能习惯，眼下三个孩子一起来，她根本没有阻拦的余地。

    她身后少年眼神微闪，大概是想要和几个孩子一样哭一哭。但几个孩子里他年纪最大，有种责无旁贷的知觉，最后泪在眼眶里转了几圈，被他生生吞了回去。

    叶十方一身素服常衣，戴着帷帽，隐约能看出长发也高高束起，看着实在不是个有钱主顾。

    另一层是她如今身体是个半大孩子，满打满算不足十七岁，不像是个能做主花大钱的主家。

    牙人换了条新鞭出来。

    看叶十方还以为是个小童，并不把她当回事，劈手夺回草标，驱赶道：“去，去，这几个都是新来生口里最好的，别人找都找不来的好货色，价格都高得很，卖了你都不一定买得起他们。”

    各代都有说话难听的东西，听习惯了也不觉得有什么。人人都对她毕恭毕敬的时候，偶然听到这些倒是有股熟悉的刻薄，还有点跨时代的熨帖。

    她好脾气地赔笑道：“有钱的。”

    她自己知道这么好脾气是因为这牙人让她想起二十一世纪，旁人听了只会觉得她是胆小怕事，怯场丢人。

    牙人更看不起，发出啧啧的怪声，她并不放心上。

    倒是那个少年听了这话敛了看她的眼神，模样比挨打时还要阴上许多，掀起眼皮给牙人滚了个白眼，快要把后槽牙磨穿了。

    人都成这样了还有好大的脾气。

    牙人做行市生意，最不怕给人难堪，他守着等她掏钱。

    叶十方出来没带褡裢荷包，牙人用眼神剐她一遍又一遍，后者才想起今早丁嬷嬷嘱咐钗上的簪子，她嫌烦揣进了怀里。

    簪子是玄吉常用的未镶宝珠的金簪，素净昂贵。只凭簪子也看不出主人是什么身份，在这种场合用起来倒是方便。

    她将簪子摸出来丢给牙人，问道：“这个够不够？不够我先拿这个押在这儿，过会给你送钱来，先别对几个孩子动手了。”

    孩子？

    少年听了这话又重新将她扫了一遍。心道，你不也是个孩子，装什么大人物。

    少年心里大人物是高大侠义，牙人心里有钱便是大人物。

    他摸着手里的金制的长角花钗，沉甸甸的，像是宫里出来的精货。

    牙行里一辈子干的就是掂量金银的活，手上一掂就知道这得有三两余出。簪子精巧人工不低，这些官话都听不懂几句的腌臜用不上这贵重东西换。

    他说话都客气了几分：“这自然是好，只是这花钗换成钱银必定有损耗，不知道我是按几成损耗给您折价？”

    叶十方不懂折不折，这东西又不是她的，她也不喜欢。多少钱换四条人命总是值。都说玄吉此生善良温润，泉下有灵大概也不会苛罪她救人心切。

    她道：“不必折价，我看你院里有几套体面衣服，饶给他们几个穿穿就好。还得麻烦小哥将这几个收拾干净利索，我好带走回家。”

    牙行交易，入账可平即可。这无需折价的冗余就成了牙人自己的收入。至于几套衣服，虽是值钱但也是大士家挑剩的尾货，从去年放到今冬，早就卖不上价钱。

    大俞律法对服容制式并无要求，常有富贾户一身丽服宝气，耀眼奢靡。牙行出衣以金银为准，不以身份划界，如今这些卖不上价的旧衣饶给他们倒也不算逾矩。

    敲了个冤大头，心里敞亮。牙人欣然答允，嘱咐同僚带几个孩子往内院去冲洗换衣。敲牙行大章都比往日迅速得多。

    到填单拾具的时候牙人问：“你是哪家的人？”

    叶十方：“啊？”

    牙人看她孩子模样，不知道是谁家她一个人丢出来做要钱的活。叹气道：“问你主子是谁。”

    叶十方这回听明白了。这牙人以为她是替主家来跑腿的小童。

    她想起邸报里说韩镜严前几日院里刚收了几位仆役，不知道是不是这个牙行所出。

    钓鱼执法在二十一世纪不合法，在这里用却刚刚好。

    她含含糊糊：“这满丰州里还有几个韩家？我们家婆子常来你这里，这回不折价也是犒赏小哥的。天知地知你知我知便好。”

    牙人听是韩镜严的人，先是问她：“柳婆子病了？”

    话有谨慎，但也不多。她这看起来十几岁的年纪，倒很难让人生戒心。

    叶十方道：“哪是病了，前几日里主子去了大内，剩下的不消我说小哥也懂得了。这哪还能找柳婆子来，让人发现岂不是把主子架火上烤？”

    牙人信了八分，大内里的事儿总不能人人都知道。

    他挤出一个猥琐促狭的笑，“咱们都懂，早说是韩尚书的人，我哪会怠慢。”他压低声音道：“这几个成色一般，回去后只给安排点粗使活计就好，可不能安排到韩尚书跟前。尤其是今日挨鞭这个谢珩，在营里就是刺头，要不是生的标致，哪有人原意要他这种硬骨头货色。就是麻烦回去知会一声柳婆子，让她多加调教，实在不行放去济青阁里做点皮肉营生，物尽其用也不会亏了账面。”

    叶十方看他停了笔，填单也被扯了烧了。

    她大概能明白，这是在替韩镜严抹平账面。那些“跟前伺候”她用脚趾头想想都知道是怎么回事。

    至于牙人嘴里的济青阁——叶十方也知道一些。

    她这几日除了信文邸报，她还跟家生子问了些丰州俗事。

    济青阁是丰州万千俗事中最俗的一个。

    供养小倌的著名红灯场所。以毒辣的调教手段闻名丰州，衍生出的个中故事也是能止小儿夜啼的传奇。