刹那心里一咯噔，头脑像被剜去般镂空，余宁再次探手向床上人的鼻翼下方……
然而，依旧一片死寂，没有丝毫鼻息。
胸口像压了千钧般沉甸，手指有些颤抖着掀开小乞丐盖着的经年破败的薄被。
瞬间，浓重的血腥味扑鼻而来。
棉被内里，未干的鲜红和凝固的铜红混合着浸染大片，顺着血迹，瘦细的手腕处乍现一道触目惊心的刀痕，此刻刀痕处还在一点点往外渗出鲜红，而小乞丐的另一只手里，正牢牢攥着一个尖锐的瓦片，像是从这暗室的墙垣刮下来的。
心里的调味剂被打翻，各种滋味混在一起，到最后演变成一种不可言喻的悱恻。
小姑娘喊自己姐姐，她还记得自己……或许因为先天痴傻，她并不知道这次抓她的人就是曾经灭她全家的恶人，也不知道这些抓她的人是好是坏，但她却知道要向着姐姐——姐姐是被这些人吓跑的，这些人可能会对姐姐不利，又或许是感知到了暗室的可怖，自知难逃灾祸，最终她选了记忆中几近消散痕迹的饱饭和好觉……
余宁试着用手帮小乞丐理了理有些发灰的发丝，却发现这些它们如同被硬泥禁锢的黄草，怎么也拨散不开。
当年小乞丐还不是乞丐，是富贾员外宋家的独女，虽先天痴傻却是一家的心头宝，余圳窥觎宋家百田已久，企图种植廉价谷粟充粮仗，以伺机克扣朝派粮仗从中牟利。但又不能明抢，便策划了一场意外失水，屠了宋家几近满门。
那也是余宁第一次与余圳和新夫人李氏暗中对抗。得到消息她连夜前往宋宅通风，试图让宋家告官，奈何宋员外不信她的托词，坚信余家向来以良善示人。
宋员外拼死护了小女出逃，留了两份细软遗物，一份给了余宁，托她将小女送至远郊的外戚家，另一份留给小女，足够小女过活一辈子。当年那外戚满口应是地接纳了宋家小女，如今看来，小女变乞丐，那家收留小姑娘的人，定不是善茬！
自此，她也懂得直接告密罹难者行不通，干脆暗中搜罗罪证，余李两家势力雄厚，非一罪一桩可瓦解，那就先从内部逐步搅乱两个大家，待两家反目成仇，两虎相斗之时，再趁乱坐危一举端盘。万事不离财 ，宋员外赠予的钱财也给她的行动提供了莫大帮助。
余宁帮小乞丐掖了掖被子，就要转身离开。此刻绝不是多愁善感的时候，暗室不宜久留，人既已去，那便只能向前看。
待夜深时分，必须出门一趟，亲手杀了那个许公子！
宋家姑娘已去，自己给宋家报信的身份再次沉入海底，现下该想的，应该是坠仙楼那个嫖客。出了今天白日的事，虽不知什么原因那位名许公子的第一时间掩护了自己一回，但谁知道他日后会不会为了邀功跟余家人说出什么添油加醋的实情，以及余圳，白天武侍或许做不了主不能带走许公子，但余圳得知此事定不会善罢甘休，要不了多久，他必定会派人抓来许公子审问，届时严刑逼供，怕是对方挨不住。
要怪只能怪许公子倒霉，他绝不能留！何况他只是个玩弄女子的嫖客，没什么滥杀无辜的！
她已经差了内信去打探过，那位许公子最近每日白天外出游玩后，入夜还是会回青楼歇息。
回到自己的闺房中，她早早就熄了灯，静待屋外的寒意达到一日最深时，那便是夜色最深时。现在府上估计都在忙着给余婉寻郎中，不过此地到底不是宫内，夜半找个医者绝不会随叫随到，而眼下估计也没人有空会搭理自己——要逼问她给余婉吃相克食物估计也在明日，且就算他们现在找来，她如今一个“傻子”，不见人影倒也不足为奇。
夜过一半，待余府灯火黯淡下去，府里也只剩下屈指可数的几个仆人上夜，余宁像惯常一样，从后窗紧挨的后墙翻出府内。
夜半一片寂寥，坠仙楼也隐入黑云，只有瓦垄两角的鸱尾能被少许的月光佛亮身形。
汇着蚊虫细鸣，余宁一个干练甩钩，接着一个电光火石的腾跃入坠仙楼后院，很巧的是，那间许公子留宿的房间轩窗竟然被叉竿支棱了大半，她蹲下半身，只允许目光透过轩窗空隙往里看。
屋内比院子里要暗，不仔细看是黑乎乎一片，她硬确认了几遍，外室没人，内室隔着帘子，屋内没有风吹草动，整间屋内宛若沉入深海。
她这才用双手扒住了窗槛，几乎没发出任何声响的，漆黑的衣料蹭过轩窗，完美别过了叉竿，再一个轻飘飘的落地；右手摸出腰刀，刀身离鞘，擦过内外室隔绝的锦联，直逼床上的人。
就在刀尖逼近那个渐渐显出轮廓的面庞时，突然，余宁的手腕被一股强力钳住。
“姑娘是装傻？”床上的轮廓突然开口道。
那人力气生大，余宁见右腕动弹维谷，没有丝毫犹豫，一记左拳立马抡上声音源头的那道灰色轮廓。
接着听见“哎呦”一声，感觉右腕钳制自己的拿到力量有所缓和，她赶忙用力一抽手，瞬间一道刀刃划破皮肉的声音，声响未落，又传来求饶的人声：“饶命饶命，大小姐饶命，别杀我别杀我！”
余宁哪里管这些，要说是个普通人她倒会犹豫一下，可眼下这人可是个逛窑子的浪荡竖子，不足挂惜，她抬刀就往床上刺去。
床上人眼疾手快，一个翻身下床，余宁直接从怀里掏出抓钩往半开的轩窗一扔，勾爪直接把窗子带合，发出一声嘎吱响声。
不过出乎意料的，翻身下床的人并没有超外室的门窗跑，而是跃到床头点亮了屋里的灯。
余宁见状，直接握刀向人追去，在离那人不过几步距离时，突然眼前一亮。
“再过来我喊人了啊！”
只见许公子半仰着头，一手抵在鼻子处——鼻孔处可见被擦拭过的血痕，另一只手则五指朝上做出了一个“止住”的手势。
“打人不打脸啊！你看这都出血了哎，到时候再青一块紫一块的，这还怎么吸引漂亮姑娘！”
余宁听后发出一声不屑的鼻哼。
许公子听到后，又立马转意：“不过也不亏，毕竟是被这么漂亮的姑娘打！”
余宁见对方这副德行，瞬间心里刺挠，正巧趁着对方说这话懈怠的功夫，一个健步就要把刀伸过去。
没想到这纨绔子弟反应还挺快，立马一个后退：“我叫人啦！”他叹了口气，做出一派若有所思的神色，“哎，姑娘你这么凶，就算你长得倾城，也难嫁人啊！”
“关你什么事？”
对方不答反说：“难为今天余家那几个武侍了，找了那么久的贼，却不知道贼就在身边，还是个‘傻子’。”他抹掉了鼻尖最后流出的一点殷红，止住了鼻血，摆正了脸颊，黑色的瞳仁直视余宁：“你觉得你今天杀得了我吗？”
“不试试怎么知道？”
“那我喊人？”
余宁当然知道，对方喊人是眼下最坏的情况，引来众人旁观，自己的身份就会彻底暴露。她思考片刻后，开口：“你是男人吗？”
许公子听到这个问题后明显有些无语：“那不然呢，我是人妖吗？”
余宁反倒淡定下来：“你先别急，我是想说，你如果是男人，就堂堂正正和我打一架，叫一群人欺负一个姑娘不好吧？而且我看你身手应该也不错。”
临了还顺水推舟夸了对方一把，激人的方式不止有贬低，夸赞也不失为一种策略，而要是两者结合，说不定会有出人的效果。
谁知道对方根本不吃这套：“正因为你是姑娘家，我才叫人啊，你想啊，且不说我从来不打女人，就是退一万步，咱们短兵相接，你也不是我的对手啊！而跟你动手，既坏了我自己的规矩，又伤了姑娘你，这落不下一点儿好啊！而叫人呢，起码没有坏我自己的规矩，这样权衡下来……”
“公子若是想叫人方才便叫了，现在既不愿和我交手，也不喊人，想必还有商量的余地。”余宁干脆退一步说话。
许公子现下鼻血也止住了，只是鼻翼一侧略微有青肿显现。对方似乎也察觉到自己脸上的变化，一只手试探性碰了下鼻翼一侧，立刻吃痛缩回：“余姑娘果然聪慧！”
“那在下……就直说了？”
余宁眼神默许。
“明日姑娘可有空？”
“许公子无需卖弄客套。”余宁懒得听对方说外交辞令。
“听闻余姑娘针绣不错？”
针绣，那是余宁生母赵氏在世时教她的女红，赵氏刺绣功夫在京畿一带妇孺皆知，也可谓小有名气，余宁作为膝下，自然有所相承。
“不到一日功夫，许公子把我揆度得倒是细微。”余宁讥诮道。
“不敢不敢，只是应运而起罢了。在下这边需要做一样刺绣，一直找不到合适的人选，那日瞧见姑娘，便顺带着打听了一下。”许公子这时也不维持着两人对立的局势了，干脆就近坐在了床沿，脸上依旧带着点笑意。
按说这笑不明其意，该为轻浮，可偏偏这人生得清秀，反倒把笑变成了局促的调和剂。
不过余宁根本不在乎眼下气氛如何，她现在只想着暂时委曲求全，等到了时机必定了结了眼前这厮。
“公子能来青楼这种地方，又身家显赫，还找不到一个女子给做针绣？”她没好气地诘问。
对方闻言突然一拍掌：“姑娘可说到点子上了！你有所不知，这刺绣可不是给我做的，而是给一位老妪。”他又吁了口气，“这老妪先前有个独女，小女也善女红，曾亲手缝了个香囊给老人家辟邪用。奈何小女害病命薄先一步去了，自此这香囊便成了老人家唯一的念想……”
他低落地扶了扶脑袋：“要说我也是该死，一日去乡下篝火，竟不小心把老妪的香囊给点着了……老人家就差把我剥了皮放篝火上烤了……”
“然后你就找人打算给老人家重新绣个香囊？”余宁问。
“旁人绣的终归比不得原先的，我也尽力弥补过失给了老人家不少金银，但香囊……老人直言要亲眼看着来者缝纫一针一线，不可纰漏一个步骤，而且刺绣者神态也得像她已故的小女。能按着步骤刺绣倒是不难，只是这神态……着实没几人模仿的来。”
“那万一我也不合老人家眼缘呢？”余宁如是问。
“那就跟姑娘无关了，姑娘只需到场刺绣即可。事成，你我二人便一笔勾销！”许公子信誓旦旦看向余宁，漆黑的瞳孔映出烛光的形状。
“说话算话？”
“一言九鼎！”对方干净利落答，而后竟似无事发生般伸了个懒腰，懒散地打了个哈欠，口齿也随着打哈欠吸入的空气而有些含糊，“时辰不早了，姑娘也早点回去歇息吧，明日约个时辰吧。”
“巳时？”余宁挑了个方便的时间。
“这么早？”许公子抱怨道，“现在都几时了，睡不够啊！”
“晚点我家中有事。”余宁措辞，她不想久拖，拖一刻眼前这位就有可能被余圳先一步带回府中逼审。
许公子这才勉强答应。
……
翌日日升半晌，晴空万里，巳时气候刚刚好，不热不凉，万丈晨晖均匀地笼罩住一蹦一跳的少女，连带着乌发上一支支珠钗玉篦熠熠生辉，终于，几近蔓地的青色裙摆落定一处。
“姑娘早啊。”许公子率先发言，鼻翼一侧因昨夜打斗而留下的青肿有些显眼。
余宁却没有理会，顾自顺着长街就要行离。
她懒得和这种轻浮子弟嘘寒问暖，何况面前这定时炸药早晚要被自己手刃刀下。
许公子吃瘪倒不灰心，扭头就跟上了对方：“等等我啊！”
两人就这么顺着既定路线行了一阵，突然，许公子竟跑向了路口边沿的玩物小摊，举起一只印了牡丹的拨浪鼓，边摇边举给余宁看，嘴角的笑意却不同昨日：“这个有趣！”
对方眼中一闪而过的异样瞬间被余宁捕捉道。
不对劲！