隆冬时节，一场大雪席卷上京，往日繁华喧嚷的皇城也随之陷入酣眠。
午时刚过，黑云涌动。皇宫落梅苑内，目之所及皆覆上一层厚厚的莹白，除却细耳才能听见的簌簌雪声外，四下空寂冷旷得彻底。
茫茫雪地里，一名女童正跪在四方亭外的踏跺上，一张雪白小脸冻得乌紫不堪，身上的衣裳浆洗到发白不说，且极其单薄不合身。
“啪”一声，一抔白雪打破这寂静，从亭檐急速坠下，滑落进亭檐正下方的女童纤细后颈里。
冷不丁地被这雪团一激，宋烟不由得瑟缩起后颈，捧着干冷大饼的小手跟着一颤，大饼就顺着踏跺骨碌碌滚到泥雪地里。
宋烟侧过小小的身子往身后望去，通红的眼眶里含着一大泡眼泪，显然是委屈难过到了极点。
缩在她怀里的小黑猫似察觉到她伤心的情绪，微弱地叫了几声后，接着用脑袋轻轻蹭了蹭她带着暖意的心口。
在她身后的梅林中，传来一名宫婢的讥嘲，“泥菩萨过河自身难保，还有心思护着那小畜生，真是蠢死了。”
另一名宫婢闻言蹙了蹙眉，“行了，你可积点嘴德，梅花摘得够多了，太妃急需用，我们也快些回去才是。”
那出言讥嘲的宫婢这才不耐地撇撇嘴，“行吧，那就回吧，不过说来这十七公主也真是惨呀……”
自先帝驾崩后，宋烟的母妃因私通之罪自缢而亡，且又有人相继查出宋烟并非先帝亲生。
按以往惯例，后宫妃嫔若犯私通之罪者，其子将被发配边远苦寒之地充军一辈子，其女则会没入妓籍。
更别提宋烟并非先帝亲生，若论其罪，只重不轻。
不过好在刚登基不久的小皇帝怜悯她年岁小，仅将其贬为宫婢。
没了庇佑，又是罪人之后，宫中人人都能踩上这前“公主”一脚，先帝已逝，往日看宋烟母女俩不顺眼的妃嫔可算是寻着机会。
这不，今晨宫婢伺候江太妃梳洗时，领着宋烟在一旁观学。可好巧不巧的，太妃养的黑猫不小心打翻妆奁匣子，一怒之下，太妃便要命人处死那黑猫，哪知宋烟紧紧抱着黑猫不肯撒手，太妃便罚她跪在亭檐的踏跺上，直到太妃气消方能起身。
宫婢的交谈声渐行渐远，落梅苑很快又恢复一派寂然……
两人说的话无孔不入地钻进宋烟耳朵里，眼底的水光转了一圈又一圈，终是被她憋回去，父皇母妃不在了，不会再有人弯腰擦去她脸上的泪珠了。
五岁的她尚不明白众人口里的私通是什么意思，只知道那是很严重的罪，连带着她也不能幸免。
她们说，只有她替母妃受罚，母妃在天上才不会受罪，懵懂的她乖巧地点了点头，无论她们掐她掐的有多痛，骂她的声音有多尖锐刺耳，她都乖乖地受着。
她想要母妃在天上永远开心。
肚中的空鸣声又催促起来，宋烟回过神，晶黑明亮的眸子悄悄看了一眼四周，确定没有人后，她方起身去捡那个大饼，只是跪了太久，又加上穿的着实单薄，双腿早冻得僵硬麻木。
甫一起身就猝不及防地跌了个大跟头，前额砸进冰冷粗糙的雪地里，立时鼓胀起一个大包。
可在饥饿的驱使下，她没又缓缓爬起来，拍拍身上的雪粒，捡起地上快冻成冰的大饼，跪回原位后小口小口地咬了下去，虽然又冰又硌牙，但不会再挨饿……
……
重重红梅掩映后的避风长廊里，“嘭”一声，霍霄一拳重击在檐柱上，脸上一对倒八眉快要凝成一个尖角。
“呸，真不是东西，做错事的是温太妃，长公主又何错之有？”
霍霄这一掌，震得廊檐上的积雪洋洋洒洒坠下，雪珠子飘向他身旁少年的肩上。
察觉到自己言行失妥，霍霄小心睇了身旁少年一眼后忙低下头。
身旁少年一袭天青色立领长袍，外面罩着件云白青枝暗纹大氅，乍一看，侧脸白得惊心动魄，竟不逊苑中雪色半分。
“怎么，想救她？”宋珩音色淡雅平和，浅珀色双眸无波无澜，有种与年龄不相符的冷沉气势。
说完，他又伸出修长指节不疾不徐撇去肩上雪沫，残留的雪沫在他指尖融成点点湿意，衬得指尖那一小片肌肤剔透如粉玉。
一旁的霍霄心中细细品嚼回味过少年的话后，脸色一肃，大冬日的后背冒出密密的汗，“属下不敢。”
宋珩不置可否，唇角微牵，转了话头，“可知今日江太妃为何发怒？”
霍霄顿了顿，略有些迟疑道，“是、是因为猫打翻了太妃的妆匣。”
宋珩拢了拢鹤氅，朝霍霄投过去淡然一瞥，“往日那猫也常打翻太妃的东西。”
“霍霄，思念亲人无错，可有些东西不该轻易示人。”
宋珩点到即止，说完也不管身后人作何反应，径自出了长廊。
一眼望去，背影清逸，衣袂乌发翻飞，像是欲踏雪而去的仙人。
身后霍霄闻言心神为之一震，他打小就跟在宋珩身边，自家殿下虽是七窍玲珑心难以捉摸，但到底跟在殿下身边那么多年，偶尔也能浅显地猜出殿下的一些想法。
霍霄看见宋烟，难免想起自己早逝的胞妹，这才生出恻隐之心。
而太妃发怒并非是因为那只猫，只是因为长公主刚好在场罢了。
殿下这是在借此敲打他——人若有了软肋，便有了弱点，一旦为他人所知，便是他人拿捏自己的利器——而那只黑猫便是长公主的弱点。
霍霄暗叹一声，认识殿下的人都知道，宋珩虽生得如雪似玉，气质出尘脱俗，可这冰冷薄情的性子谁也近不了半分。
不过他以为面对如此可怜的孩童殿下必定会有几分怜悯之心，可如今看来，依旧是坨冰疙瘩。
霍霄扭头看了一眼端正跪在踏跺上的小身影，稍作挣扎后，果断跟上宋珩的步伐。
……
隆冬的天黑得早，不到申时天色已然昏暗不明，宫中其余各宫的灯盏被次第点亮，只有落梅苑无人看守点灯，与别处相比，更黑也更冷。
寒风呜咽，渗人刺骨。跪在踏跺上的宋烟脑袋低垂，气息弱不可闻，身上覆满了雪，眼看就要与苍茫的白融为一体。
少顷，只听得“嗖”的一声，长廊拐角处闪来一道人影，二话不说连人带猫揣进怀里，身形灵巧地避开宫内侍从的视线，飞速向摄政王府的方向掠去。
片刻后，霍霄抱着一人一猫跃到王府的屋檐上，猫着身子观察府中情况。
霍霄怀里的温度炽热滚烫，很快就驱散了宋烟周身的寒气，宋烟在男子怀里渐渐转醒，怀里的小黑猫也呼吸均匀地发出细弱的呼噜声。
好暖和，抱着她的是母妃吗？
宋烟下意识开口，“母……”
母妃二字还没喊出口，一只粗粝大手捂住她的小嘴。
“嘘，小公主，别喊，我带你离开皇宫，日后都不用再受罚好不好？”
那可不行，不受罚母妃就该不好过了。
宋烟连忙伸手扒拉开他的大手，钻出他的怀抱，露出一颗圆圆的小脑袋，声音也小小的，带着低靡。
“你叫错啦，我已经不是公主了，你快些送我回去，不然母妃该受罚了。”
霍霄一猜便知定是有人对宋烟说了些什么，才会让她即使受罚挨冻也要回去，小孩子最是好骗，宫里的人心肝都黑。
抱着她的大手依旧没有松开的迹象，宋烟小手搭在他的肩上，仰头去看这个偷偷带她出宫、好生奇怪的人。
方头方脑袋，她还没见过脸长得这样方正的人，就不自觉地看得久了些。
许是一直呆在霍霄怀里的缘故，宋烟乌紫小脸总算恢复了些血色，一双乌亮亮的眸子看向霍霄时澄澈易猜，像是世间最纯净美好的琉璃，极易勾起人的怜惜之心。
霍霄顿觉今日非要带走她不可，握着她小小的肩开始说道起来，只可惜他没有殿下那一言拢人心的本事，嘴皮子都快磨秃噜皮了，宋烟才勉强同意与他离开皇宫。
寂寂寒夜里，女童的声音天真且稚嫩。
“你说我过得开心母妃才会开心是真的吗？不会骗我吗？”宋烟水灵灵的大眼专注认真地看着霍霄，生怕霍霄骗她。
霍霄伸出指头小心勾住宋烟露在外面冻得冰凉的小指，晃了晃，对于孩童来说，最有力的保证可能就是拉勾发誓之类的。
“自然是真的，假若我骗了你，便让我天打雷劈，不得好死。”
宋烟亲眼见到过温云蔓自缢惨死的场景，打心底里畏惧死亡。
此刻再听霍霄提起“死”字，闻言忙将脑袋埋进霍霄的怀里，“父皇母妃都走了，阿烟真的好怕。”
似是找到值得依靠信赖的人，连月受的委屈在这一刻终得释放，宋烟埋在霍霄怀里，小小的身子哭得一抽一抽的。
霍霄看着，心也跟着一抽一抽的，堂堂七尺男儿险些落下泪来。
霍霄伸手轻轻拍着她单薄瘦弱的后背，“不怕，有我在，日后不会有人再欺负小……阿烟好不好？”
想到宋烟方才介意自己叫她小公主，霍霄不太熟练地换了个称呼。
宋烟闷声轻嗯一声后便不再说话，脑袋一歪就趴在他怀里睡着了，小孩子本就易眠，再说她已经许久未曾好好睡过。
霍霄的手臂收紧了些，见府里众人都歇下了没有动静，这才抱着一人一猫偷偷前往住所。
屋檐西边避风亭廊里，宫灯摇曳生辉，一截印有云白青枝暗纹的衣角在地上轻扫而过，似有点点银色暗芒闪烁，淡若月华。
暗芒消逝的瞬间，一道冷冽的清音响起，“蠢。”